Dir: Ethan Hawke. A NOSOTROS. 2025. 193 minutos

Como cineasta y novelista, Ethan Hawke a menudo celebra la vida de los artistas, reconociendo su desordenada humanidad mientras honra sus dones creativos. No es de extrañar, entonces, que dedicaría un documental de más de tres horas a Merle Haggard, el legendario cantante y compositor de country que le dio al mundo numerosos himnos de clase trabajadora mientras luchaba contra una oscuridad que nunca podría superar. Extenso y emocional, Carretera 99 es un tributo en capas destacado por una serie de artistas que cubren las canciones de Haggard mientras discuten su impacto como una figura musical auténtica e irremplazable.

Hawke posiciona a Haggard como símbolo de América

Este estreno de telururo (que incluye un intermedio de 15 minutos) se divide en dos partes, por lo tanto Carretera 99Subtítulo Un álbum doble – y organizado alrededor de una lista de canciones de aproximadamente 30 canciones demacradas tocadas por personas como Norah Jones, Sturgill Simpson y otros. Hawke, quien anteriormente dirigió los documentales Seymour: una introducción (sobre el compositor Seymour Bernstein) y Las últimas estrellas de cine (Acerca de la pareja casada de Hollywood Joanne Woodward y Paul Newman), es una presencia central en Carretera 99acercándose a este material desde una perspectiva personal.

Durante los momentos de apertura de la película, Hawke explica que él y su padre compartieron un cariño por Haggard, una superestrella del país que comenzó a fines de la década de 1960 que escribió honestamente sobre sus tribulaciones románticas y una adolescencia aproximada en gran parte gastada tras las rejas. (Haggard murió en su 79 cumpleaños en 2016.) Conduciendo por California en la autopista 99, un tramo de camino icónico que conecta muchos capítulos diferentes de la vida de Haggard, Hawke reflexiona sobre el legado del músico, lee en voz alta de sus memorias y habla con artistas de los mundos de los mundos, el puunk, el jazz y el hip-hop para entender por qué la música de Haggard resonas tan bien.

Como sugiere esa descripción, Carretera 99 No es un doctorado de música formulada que regurgite suavemente los picos de su sujeto en una narrativa de altura y alza. Hawke incluye todos los detalles históricos pertinentes: el período de Haggard en San Quentin, sus matrimonios múltiples, su adicción a las drogas, su extraordinaria serie de éxitos No. 1 en las listas de países, pero el cineasta se preocupa menos por los detalles biográficos de lo que representaba Haggard. Músicos como el asesino Mike, Gillian Welch y Steve Earle ofrecen sus ideas sobre sus temas líricos, mientras que aquellos que lo conocían (específicamente, Dolly Parton y Willie Nelson) comparten recuerdos de su difunto amigo.

El marco de la lista de canciones de la película brinda la oportunidad de escuchar muchas interpretaciones excelentes de canciones demacradas, ya sean clásicos u obscuridades. Los álbumes de portadas a menudo se pueden mezclar bolsos, pero Carretera 99Los homenajes son logrados y bastante fieles, el claro afecto de los artistas por Haggard agregando conmoción a las interpretaciones. Quizás inevitablemente en este contexto agridulce, las baladas de Haggard brillan especialmente, con la portada de Jamey Johnson de ‘Sing Me Back Home’ y Lucinda Williams ‘Take On’ Going Where the Lonely Go ‘con ternura.

Carretera 99 Llima el vacío que quedó de la muerte del padre de Haggard a los 9 años; ninguna cantidad de éxito comercial podría curar ese dolor, lo que lo lleva al abuso de drogas y, finalmente, en bancarrota. Haggard fue músico de contradicciones deliberadas, escribiendo canciones anti-Protest como ‘The Fightin’ Side of Me ‘durante la Guerra de Vietnam, pero luego respaldando a Hillary Clinton a raíz del 11 de septiembre y la Guerra de Irak. El editor Barry Poltermann teje hábilmente en clips de archivo en los que Haggard explica sus puntos de vista idiosincrásicos.

A veces, la grandiosa visión de Haggard del documental se interpone en el camino de las entrevistas y actuaciones en silencio. Hawke puede exagerar su lectura de las memorias de Haggard, y de la misma manera ocasionalmente (y discordantemente) se inserta en la narración. (Hay grandes tomas de Hawke conduciendo la autopista 99, que se detiene con frecuencia para mirar pensativamente a las extensiones abiertas a su alrededor). Lo que hizo que las canciones desgarradoras de Haggard fueran tan poderosas fue la moderación que les trajo, pero el enfoque efusivo de Hawke corre el riesgo de que superar la poesía de su sujeto. Pero tales objeciones no restionan significativamente el amor y el cuidado que Hawke ha puesto en este tributo.