Dirigida por: Ben Proudfoot. Canadá. 2025. 90 minutos

Como camarógrafo personal de Kwame Nkrumah, el primer presidente del recién independizado estado de Ghana, durante las décadas de 1950 y 1960, Chris Hesse tuvo un asiento en primera fila para ver algunos de los momentos más significativos de la historia de África del siglo XX. Pero prefirió permanecer detrás de la cámara… hasta ahora. La rica y celebratoria película del cineasta ganador del Oscar Ben Proudfoot rinde homenaje a la contribución de Hesse a capturar Ghana en el cine mientras el veterano director de fotografía, ahora en sus 90 años, pasa el testigo de su conocimiento y su catálogo anterior a una nueva generación de cineastas ghaneses.

Enfoque afectuoso, aunque convencional.

Los ojos de Ghana se proyecta en Londres tras un estreno en Toronto y una serie de festivales en Estados Unidos. El cineasta canadiense Proudfoot tiene una habilidad especial para mostrar figuras inspiradoras pero en gran medida desconocidas. Tiene dos premios Oscar a su nombre, ambos obtenidos por cortometrajes documentales: 2023 El último taller de reparación arrojó luz sobre cuatro figuras anónimas que se propusieron llevar la música a los escolares; La reina del baloncesto (2021) contó la historia de una jugadora de baloncesto olímpica pionera.

Con sus temas de África teniendo en cuenta y liberándose de su pasado colonial, a pesar de una buena cantidad de resistencia e interferencia por parte de Estados Unidos y Europa, Los ojos de Ghana tiene un parentesco temático con el de Johan Grimonprez Banda sonora de un golpe de estado y el de Mati Diop Dahomeysi no el mismo brío formal inventivo o creatividad. Pero el enfoque afectuoso, aunque convencional, de Proudfoot, junto con el sello de aprobación de Obama (Barack y Michelle Obama figuran como productores ejecutivos), deberían hacer de este un título accesible y bien recibido en futuros festivales.

Kwame Nkrumah es una figura polémica en la historia de Ghana, tildado por algunos de dictador que no estaba en contacto con el pueblo de su país. Pero comprendió la importancia del cine en la construcción de una identidad cultural e invirtió mucho en una infraestructura cinematográfica, incluido un estudio cinematográfico. Hesse, que lo acompañó por todo el mundo, lo vio como una fuerza de cambio, un idealista que soñaba con unos «Estados Unidos de África», libres de las estructuras del colonialismo europeo.

Los ojos de Hesse empiezan a fallar y el glaucoma amenaza con privarle de la vista. Y el archivo de las películas que filmó fue destruido tras el golpe militar que depuso a Kwame Nkrumah del poder en 1966. Pero Hesse tiene dos armas secretas. Uno es una mente aguda y una memoria aguda. El otro es el hecho de que los muchos negativos, incluidas potentes imágenes de Nkrumah dirigiéndose a la ONU, permanecen almacenados de forma segura en un archivo en Londres.

El documental sigue varios aspectos, uno de los cuales es la búsqueda de Hesse –con el apoyo de la cineasta Anita Afonu– para digitalizar su archivo y ponerlo a disposición de la próxima generación de cineastas e historiadores ghaneses. Otro profundiza en un aspecto separado del legado cinematográfico de Ghana: los cines. El Rex, que alguna vez fue un popular lugar al aire libre en Accra, la capital de Ghana, ha caído en mal estado. Protegiéndolo de los promotores que amenazan con derribarlo está su cuidador Edmund Addo, otro veterano estadista de la cultura cinematográfica de Ghana.

El intercambio de ideas da a la película su energía vital: Hesse da conferencias a un público agradecido de jóvenes cineastas ghaneses y los anima a hacerle preguntas. Y su amistad con Afonu es una nutritiva combinación de afecto, respeto mutuo y objetivos compartidos. Pero el punto fuerte de la película es el fascinante archivo restaurado de Hesse, del que sólo aparecen quince minutos en la película. Los beneficios de esta imagen se reinvertirán en el actual proyecto de restauración, con el objetivo de digitalizar los negativos restantes de Hesse y ponerlos a disposición del mundo.