Dirección: Stroma Cairns. Reino Unido. 2025. 102 minutos

Un joven con problemas deja su vida hedonista en Londres para viajar al norte de Escocia en busca de un poco de espacio mental, con su mejor compañero a cuestas, en este logrado primer largometraje de Stroma Cairns. Poniendo en primer plano un lado más sensible de la masculinidad y presentando sólidas actuaciones de su elenco de actores sordos y primerizos, la película debería forjar su propio camino después de su estreno en Toronto y sus posteriores estancias en San Sebastián y Londres.

Intimidad y autenticidad

El hijo y el mar es un proyecto profundamente personal para Cairns, que anteriormente ha realizado cortometrajes como Si lo supieras (2019) y Blud (2019) y contribuyó con un segmento al documental portmanteau de 2020. El reino incierto. Esta película se basa en su propia historia familiar, está coescrita y coproducida por su madre Imogen West y protagonizada por su hermano Jonah West en el papel principal. Eso aporta intimidad y autenticidad a esta historia sobre la mayoría de edad, que tiene un parentesco temático con el de Nora Fingscheidt. La carrera superada (2024) y la road trip de George Jacques perro negro (2023).

Jonah West interpreta a Jonah, a quien conocemos en un montaje ambientado en Londres de noches de borrachera y mañanas arrepentidas. No pasa mucho tiempo antes de que Jonah decida que quiere probar algo nuevo y convenza a su compañero cineasta Lee (Stanley Brock) de viajar al pueblo de Fraserburgh, Aberdeenshire, en la costa noreste de Escocia, para quedarse en la casa de su tía, que ha sido hospitalizada con demencia. Al llegar después de un arduo viaje, los niños pronto conocen al chico local sordo Charlie (Connor Tompkins), que se comunica en lenguaje de signos británico y parece encantado de tomar a los recién llegados bajo su protección, y al más taciturno hermano gemelo de Charlie, Luke (Lewis Tompkins, quien, junto con su hermano, fue objeto de si lo supieras).

Después de esta primera oleada de actividad, no parece suceder gran cosa mientras Jonah y Lee intentan establecerse en esta comunidad aislada, al menos en la superficie. Pero el guión, de Cairns y West, está más interesado en la vida interior de estos personajes. Tal como está escrito (e interpretado con sensibilidad por Jonah West), Jonah no es solo un joven enojado y sin rumbo estándar, sino un personaje complejo y en capas que entiende que quiere más de la vida pero simplemente no sabe dónde mirar. Y Jonás no es el único que lucha contra los demonios; Charlie está cada vez más preocupado por el comportamiento preocupante de Luke, y el joven local Sandy (Grant Lindsay) también corre peligro de ser corrompido por fuerzas fuera de su control.

Cairns salpica la narrativa con un par de momentos más típicamente dramáticos, incluida una trama secundaria sobre drogas que no llega a ninguna parte y un clímax bastante melodramático, pero El hijo y el mar es más fuerte en sus hechizos más tranquilos. La directora claramente tiene una profunda conexión con todos los elementos de su película, incluido el glorioso lugar, donde su abuelo trabajaba como pescador y ella pasó muchos veranos cuando era niña. No idealiza esta escarpada costa, golpeada implacablemente por los elementos y bellamente filmada con luz natural por el director de fotografía Ruben Woodin Dechamps, sino que abraza su naturaleza salvaje e impredecible como una oportunidad para el cambio.

El cambio está en el corazón de esta película, aunque no se produce de forma vertiginosa, sino de forma lenta, constante y con contratiempos en el camino. Si bien Jonah no parece ser un hombre religioso, hay muchas piedras de toque en torno a la fe: su nombre obviamente es el primero, la excelente y evocadora banda sonora de Toydrum se siente casi espiritual a veces. Sin embargo, el mensaje claro de la película es que la redención no proviene de ningún poder superior, sino de dentro. Uno de los momentos más destacados de la película es una escalofriante interpretación acústica de ‘The False Knight On The Road’; Como descubre Jonah, son las decisiones que tomamos (y las personas que conocemos) las que nos colocan en el camino correcto.