Dir/scr: Oliva Nwosu. Reino Unido/Nigeria. 2025. 92 minutos

Lady (Ujah, de Jessica Gabriel), una taxista que navega por las congestionadas calles de la capital nigeriana, Lagos, se enfrenta a cada día al volante como si se estuviera preparando para una pelea. Que en muchos sentidos lo es. La rampante corrupción gubernamental y la creciente inflación de los combustibles hacen que la supervivencia sea una batalla. Luego, una figura de su pasado regresa con una oferta, y la reservada Dama se encuentra conduciendo a un grupo de trabajadoras sexuales de espíritu libre por la ciudad cada noche; una experiencia que anima a Lady a mirar con nuevos ojos tanto su pasado como su futuro. El debut cinematográfico de Olive Nwosu, Dama es un examen vívido y vigorizante de la hermandad y los vínculos femeninos en una sociedad desigual.

Un examen vívido y enérgico de la hermandad y los vínculos femeninos.

Desarrollado en el laboratorio de Sundance y proyectado en la Competencia Mundial de Cine Dramático de Sundance antes de un espacio en la sección Panorama de Berlín, Dama Es un debut llamativo para Nwosu. La cineasta nacida en Nigeria y radicada en Gran Bretaña se inició con dos cortometrajes bien recibidos: Alborotador (2019), la primera película en idioma igbo en Criterion Channel; y Masquerade (2021), que se estrenó en TIFF, se proyectó en Sundance y obtuvo varios premios en festivales. DamaLa obra de Sundance y Berlín debería iniciar un saludable viaje festivalero, y la película debería ser un título de interés para los distribuidores que buscan historias distintivas protagonizadas por mujeres y nuevas voces de África.

La película comienza con una vista invertida de la laguna de Lagos, filmada desde el punto de vista de dos niños colgando del pontón improvisado de una choza en la aldea flotante de Makoko (un lugar atmosférico y probablemente desafiante desde una perspectiva logística). Ellas son Lady y su amiga Pinky cuando eran niñas, y este momento de inocencia está a punto de ser destrozado, insinúa la película, por un descubrimiento que pondrá patas arriba la vida de Lady.

No sabemos de inmediato qué es lo que ve Lady cuando busca a su madre. Pero cuando la encontramos como adulta, ella es ferozmente autocontenida y ha construido un muro alrededor de las partes vulnerables de su vida. Sus encuentros con sus compañeros taxistas (todos hombres) son amistosos, aunque algo combativos. Pero ella se mantiene al margen de ellos más que con ellos: preferiría buscar trabajo a toda prisa que unirse a sus colegas en solidaridad con las protestas por el combustible que están arrasando la ciudad. En la radio, la voz de DJ Revolution (Seun Kuti) insta a la población a levantarse como uno y “descolonizar sus mentes”, pero Lady no le presta atención. Tiene un objetivo en la vida: ganar lo suficiente para mudarse de Lagos a Freetown en Sierra Leona, el lugar de nacimiento de su madre y, para Lady, un lugar que simboliza la liberación y la independencia.

Su vida solitaria se ve interrumpida por el regreso de Pinky (Amanda Oruh) y la oferta de un trabajo que paga demasiado como para rechazarlo. Y Lady se encuentra, al principio de mala gana, parte de una ruidosa comunidad de mujeres. Los cortes repetidos de iconografía católica sugieren que Lady proviene de un entorno estrictamente religioso. Pero su disgusto inicial por el tipo de trabajo de las mujeres y su sexualidad directa tiene sus raíces más profundas, en el trauma infantil. Sin embargo, gradualmente, a lo largo de las largas y peligrosas noches que llevan a las trabajadoras sexuales a reservar, Lady aprende a aceptar sus elecciones y siente un vínculo cada vez mayor con las mujeres.

Como el año pasado La sombra de mi padrede Akinola Davis Jr, la historia se desarrolla en un Lagos en el que las tensiones políticas están en ebullición. A través de una combinación de cámara inquieta y atenta y una partitura estridente con infusión de afro-jazz, Nwosu imbuye a la imagen de una siniestra sensación de inquietud. Los sueños frágiles de escape como el que acaricia Lady tienden a ser aplastados por las realidades de la vida en la ciudad. Pero la liberación llega de muchas formas. Para Lady, una especie de libertad proviene de encontrar finalmente una comunidad y algo más por lo que luchar.

Reparto principal: Ujah de Jessica Gabriel, Amanda Oruh, Tinuade Jemiseye, Binta Ayo Mogaji, Seun Kuti, Bucci Franklin