Dirigido por David Shadrack Smith. A NOSOTROS. 2025. 107 minutos

Antes de las redes sociales, o incluso de Internet, existía la televisión de acceso público. Creado en Estados Unidos a finales de la década de 1960 y arraigado culturalmente en las décadas de 1970 y 1980, esta forma de medio de comunicación no comercial permitió a la gente corriente crear contenidos libres de censura editorial, que se transmitían en canales exclusivos de televisión por cable. Este documental basado en archivos, afectuoso, enérgico, aunque un poco difícil de manejar, va detrás de escena de los primeros años del Manhattan Cable de Nueva York para explorar los principios del activismo comunitario y la libertad de expresión sobre los que se fundó la iniciativa, y la primera generación de personas influyentes que amplificaron y corrompieron su mensaje.

De buen corazón y enérgico aunque un poco difícil de manejar.

Estrenado en la competencia de documentales estadounidenses de Sundance, Acceso público Es muy probable que atraiga al público estadounidense que recuerda los días de gloria del medio. La presencia de Steve Buscemi y Benny Safdie como productores ejecutivos podría ayudar a elevar su perfil, aunque probablemente se adapte mejor a las plataformas de transmisión y transmisión.

El director de largometraje debut, David Shadrack Smith, ha elegido contar esta historia utilizando material de archivo bien elegido de contenido de acceso público, superpuesto con entrevistas de audio actuales con sus principales protagonistas. Si bien Time Warner era propietario de Manhattan Cable, la franquicia de la ciudad incluía (y todavía incluye) un mandato protegido para canales de acceso público de uso gratuito, y el personal recuerda su entusiasmo por cómo las nuevas tecnologías (cámaras de video portátiles, televisión por cable) estaban abriendo la puerta a la participación comunitaria de base. En realidad, no se consideraba tanto entretenimiento como activismo político, una forma de empoderar a las personas fuera del alcance de los principales medios de comunicación. «El contenido era completamente irrelevante», recuerda la programadora Emily Armstrong.

Los clips de los programas amplifican la programación ecléctica y excéntrica que los espectadores pueden esperar a diario. El hosco Steve Gruberg fue una de las primeras estrellas, y su programa ‘Grube Tube’ animaba a los neoyorquinos a llamar y hablar sobre lo que quisieran. ‘Glenn O’Briens TV Party’ contó con una variedad ecléctica de músicos, con Debbie Harry como invitada habitual. Bob Gruen, un fotógrafo que grabó espectáculos en el legendario local de música CBGB de Nueva York, estaba encantado de tener una manera de hacer llegar sus imágenes a una audiencia más amplia, aunque los espectadores tal vez se sorprendieron un poco cuando transmitió un video sincero de su esposa dando a luz.

De hecho, la película destaca que las tensiones en torno a la libertad de crear contenido tan transgresor y transgresor y la necesidad de salvaguardar al público estuvieron presentes desde el principio. El contenido explícito del videoartista Anton Perich ciertamente podría considerarse ofensivo, mientras que el personal de Manhattan Cable lamenta el hecho de que un creador llamado Ugly George fuera capaz de transmitir su misógino flujo de conciencia a los hogares sin ningún control. El programa pornográfico ‘Midnight Blue’ resultó muy popular y muy problemático para Time Warner. En 2000, el creador de ‘Midnight Blue’, Al Goldstein, ganó una batalla legal que duró años contra los planes de Time Warner de codificar programas de acceso público sexualmente explícitos a menos que los suscriptores dieran su consentimiento por escrito.

Incluso cuando las aguas de acceso público se enturbiaron, las gemas continuaron apareciendo. El programa gay ‘The Emerald City’ surgió justo después de Stonewall, en un momento en el que el estilo de vida LGBTQ+ no estaba representado en la corriente principal. Durante la década de 1980, programas como este y el más explícito ‘Men & Films’ se convirtieron en fuentes de información confiables para ayudar a los hombres a afrontar la epidemia del SIDA. El programa feminista ‘Paper Tiger Television’, creado por DeeDee Halleck, ofrecía a las adolescentes una visión del mundo alejada del brillante conformismo de revistas como Diecisiete. Y ‘Rockers TV’ de Earl Chin dio una voz vibrante a la comunidad jamaicana de Nueva York.

A pesar de lo fascinante que es todo este metraje, los carretes toscos pueden comenzar a parecer bastante repetitivos (podría haber tenido un mayor impacto si hubieran sido divididos por cabezas parlantes) y no sorprende que haya un enfoque en el extremo más extremo de la escala. Y ciertamente hubiera sido interesante ver dónde terminaron algunos de estos creadores. (Se entrevista a unos pocos, incluido Chin, pero solo sobre sus experiencias en ese momento). Aún así, la película sigue siendo una instantánea fascinante de un momento cultural particular y un estudio oportuno de nuestra perdurable necesidad de conectarnos.