Dirigido por: David Greaves. A NOSOTROS. 2026. 100 minutos

Cien años después de su primer florecimiento, ¿qué nos puede enseñar todavía el Renacimiento de Harlem? Érase una vez en Harlem explora esa pregunta de manera estimulante, dando como resultado un documento cinematográfico vital que muchos temían que nunca vería la luz del día. El cineasta y periodista David Greaves ha creado una película basada en las imágenes de su difunto padre William, que fueron filmadas durante una reunión de 1972 de los miembros sobrevivientes del Renacimiento de Harlem que pasaron el día discutiendo y debatiendo el impacto duradero del movimiento. Las conversaciones no podrían ser más estimulantes y ofrecen una visión del pasado y presente de la América negra que es alegre, desafiante y aleccionadora.

Lo más alejado de una pieza nostálgica en tonos sepia

Este debut en Sundance Premieres merece una comparación con otros magníficos documentales recientes basados ​​en material de archivo que se perdió (Verano del alma) o abandonado debido a problemas técnicos y legales (Gracia asombrosa). En particular, las tres películas honran el arte negro y, con suerte, el éxito comercial y crítico de esos dos proyectos anteriores se replicará aquí.

En agosto de 1972, el cineasta William Greaves reunió a las restantes figuras destacadas del Renacimiento de Harlem, un florecimiento creativo y político de artistas y pensadores negros durante las décadas de 1920 y 1930 decididos a combatir la segregación y la violencia racial de esa época. Sus sujetos se congregaron en la casa de Duke Ellington en Nueva York durante varias horas mientras Greaves filmaba sus interacciones, a veces haciendo preguntas al grupo o a miembros individuales. Poetas, pintores, actores, bibliotecarios y fotógrafos compartieron sus recuerdos del apogeo del movimiento, a menudo ensalzando el trabajo de colegas que ya no estaban vivos.

Mejor conocido por su metapelícula experimental de 1971. Simbiopsicotaxiplasma: toma unoWilliam Greaves murió en 2014, a los 87 años, y su hijo David, quien trabajó como camarógrafo en el Érase una vez en Harlem rodar, ha recopilado el metraje en una película completa. (Los créditos en pantalla indican que la película fue «concebida y filmada por William Greaves» y «dirigida por David Greaves»).

Trabajando con las editoras Anne de Mare y Lynn True, David Greaves no solo da forma al material sino que también agrega capas adicionales, incluida la lectura de poemas de la época del Renacimiento de Harlem mencionados en las entrevistas en pantalla. Pero, de manera reveladora, Érase una vez en Harlem no presenta entrevistas contemporáneas, sino que nos sumerge en esta fiesta de verano con una inmediatez que hace que los espectadores se sientan como si estuvieran en la habitación con los animados temas del documental.

Los subtítulos en pantalla identifican a los diferentes oradores, pero eventualmente algunos individuos comienzan a ocupar un lugar central. El poeta y pintor Richard Bruce Nugent es una presencia ingeniosa, a veces grandilocuente, que se mezcla con el activista e intelectual Richard B. Moore, quien se siente ofendido por la idea de que los artistas negros deben identificarse como tales: ¿no son simplemente artistas? Ida, la viuda del difunto poeta Countee Cullen, reprende al grupo por no reconocer el legado creativo de su marido, mientras que el actor Leigh Whipper le confiesa a William Greaves que no cree que los estadounidenses negros más jóvenes aprecien la importancia del Renacimiento de Harlem.

Los movimientos rara vez son monolitos, y parte de la gloria de este documental es cómo muestra las divisiones y desacuerdos dentro del Renacimiento de Harlem. Los asistentes detallan cómo el separatista acérrimo Marcus Garvey se enfrentó a líderes más moderados como WEB Du Bois, y señalan que las contribuciones de las mujeres negras han sido pasadas por alto injustamente. Pero tal discordia sólo resalta la pasión que los súbditos de Greaves poseían en sus últimos años.

Como resultado, Érase una vez en Harlem es lo más alejado de una pieza nostálgica en tonos sepia. Por el contrario, el documental ilustra cómo las crisis estadounidenses que desencadenaron el Renacimiento de Harlem (incluidos los linchamientos y el ascenso del Ku Klux Klan) todavía estaban muy presentes en la mente de los participantes 50 años después. La incorporación de escritos de la época por parte de David Greaves, como el austero y triste poema de Claude McKay de 1920, ‘El linchamiento’, es silenciosamente devastadora, y las palabras hacen eco de la urgencia y la ira del movimiento moderno Black Lives Matter. Los realizadores nunca subrayan esas conexiones entre entonces y ahora, pero un espectador reflexivo las percibirá.

Cuando William Greaves reunió a los sujetos de este documental, Estados Unidos estaba saliendo de la polémica era de los derechos civiles y del asesinato de Martin Luther King Jr. y Malcolm X. La intolerancia y la violencia Érase una vez en HarlemLos hombres y mujeres a los que se enfrentaron décadas antes no habían desaparecido, y vemos a los oradores luchando con el trabajo que aún queda por hacer. Muchas de estas figuras ahora están muertas, al igual que William Greaves, pero esta cumbre preservada muestra la creencia del Renacimiento de Harlem de que el arte y el activismo podían celebrar la riqueza de la vida negra en un país decidido a minimizarla y destruirla.