Dir/scr: Ana Urushadze. Georgia/Estonia/Turquía/Suiza/Estados Unidos. 2026. 140 minutos

Si tuviera que reubicar la casa de Robert Altman El jugador a una antigua ciudad caucásica y le inyectas una oscura sensación de fatalismo en el Mar Negro, podrías terminar con algo como Papel secundario. El severo y tragicómico segundo largometraje de la escritora y directora georgiana Ana Urushadze traza un punto bajo moral y existencial en la vida de Niaz, un actor envejecido y destrozado infundido por una desolación magnífica y escarpada por la estrella georgiana Dato Bakhtadze.

Funcionará mejor para audiencias que se rindan a su ritmo.

Bakhtdaze es uno de los pocos actores de la ex república soviética que ha triunfado en Hollywood, donde ha participado en películas como Chocar, Buscado y Extracción 2. Pero no es necesario estar familiarizado con la carrera de Bakhtadze para sentir la resonancia de una historia que trata esencialmente sobre la vida como una larga actuación, una que no estás seguro de que haya ido especialmente bien.

La segunda película de Urushadze, que se estrenará en la competición principal de Tiger en Rotterdam, aparentemente inspirada en una experiencia que tuvo durante el casting de su primera, madre aterradora (2017) – viene con una desafiante duración de 140 minutos. Esencialmente un viaje de ensueño, funcionará mejor para el público que se rinda a su ritmo fluido, ayudado por una seductora banda sonora de cabaret-jazz con un gancho recurrente del compositor estonio Sten Sheripov.

Al principio, el veterano actor Niaz se siente ofendido al verse obligado a asistir a una sesión de casting para lo que considera un papel insignificante en una película debut. Peor aún – como luego le dirá a una mesa de admiradores en un restaurante de Tbilisi – es el hecho de que está escrito y dirigido por una mujer joven, una “criatura pequeña y extraña con pestañas largas” que ha “metido toda su filosofía de vida corta” en la trama extravagante.

La imagen dominante de la película es Niaz caminando, o más bien arrastrando los pies. Con su pelo lacio y desgreñado y su largo abrigo gris (en uno de cuyos bolsillos está el guión gráfico dibujado a mano que el director novel le dio en lugar de un guión adecuado), camina lentamente por las calles azotadas por la lluvia de Tbilisi, sube la empinada y cavernosa escalera que lleva a su viejo y desaliñado apartamento, recorre parches de terreno baldío, entra y sale de las vidas de personas de su pasado a quienes se dirige con una mezcla de duda y alarma, como si fueran fantasmas. Y tal vez lo sean. Nunca permanece mucho tiempo en un lugar, siempre se va; en un momento, a mitad de camino, un maquillador que parece haber sido su amante le aplica unas cejas postizas.

El tiempo también pasa. A mitad del camino, tanto Niaz como el público se sorprenden cuando se topa con la joven directora que le ofreció el papel y descubre que han pasado diez días desde esa sesión de casting. Ni siquiera necesitamos una escena ambientada entre un grupo de personas que se reúnen para contar sus sueños para saber que el actor confuso y disociado está atrapado en una de esas ensoñaciones de las que no puedes despertar, cuya única guía es el storyboard que sigue sacando del bolsillo y consultando ansiosamente.

Un loro azul, una actriz con sólo media cara, un viejo conocido que ha retratado a sus amigos artistas como postres, un extraño dúo armenio que invita a Niaz a una de las famosas casas de baños de manantiales de azufre de Tbilisi: tales incidentes y símbolos fácilmente podrían volverse absurdos o pretenciosos, al estilo de Fellini va a Georgia. Pero la actuación identificable de Bakhtadze como un hombre que está genuinamente perdido y confundido, sobre todo por el contraste entre los roles de héroe que desempeña y el desastre que ha creado en su vida, proporciona Papel secundario con su ancla emocional. Incluso el arriesgado final, cuando Niza se reencuentra después de una larga ausencia con su hijo neurodivergente, se maneja con delicadeza.