James Van Der Beek fue un enamoramiento adolescente para muchos, gracias a El arroyo de Dawson y Azul universitario. Pero un tema perdurable de su carrera desde el principio fue su capacidad para hablar de su propia celebridad, divirtiéndose con su propia imagen más de lo que nadie se hubiera atrevido a hacer.

Esa alegría tuvo un punto de inspiración directo: en una entrevista de Indiewire de 2017, Van Der Beek reveló que su pasión por este tipo de papeles tenía sus raíces en su amor por un metaclásico de los 90. “Ser John Malkovichpara mí, era la razón para ser famoso; poder hacer algo así», dijo entonces. «Al ver lo que John Malkovich hizo en eso, pensé: ‘Es la cosa más genial que he visto hacer a una persona famosa'».

Uno de los primeros metamomentos de Van Der Beek llegó en la década de 2000. Película de miedo – un cameo rápido que habla de la inclinación de Dawson Leery por trepar por las ventanas de los dormitorios. También se interpretó a sí mismo en Jay y Bob el Silencioso contraatacan junto a Jason Biggs, mientras los dos íconos adolescentes de la época fueron elegidos como versiones imitaciones de los personajes icónicos de Kevin Smith.

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Más adelante en la década de 2000, Van Der Beek hizo varias apariciones independientes y numerosas apariciones como estrella invitada en televisión, siendo su papel más importante de esta época la adaptación de 2002 de Bret Easton Ellis. Las reglas de la atracciónen la que interpretó a Sean Bateman (hermano menor de Patrick). El punto de inflexión de su carrera acabó llegando no a través de una aparición en una película o televisión, sino a través de un sitio web de comedia.

En 2011, Van Der Beek colaboró ​​con Funny or Die en «VanDerWeek», una semana de contenido inspirado en gran medida en la creciente popularidad del meme «Dawson llorando». El blog de Tumblr Jamesvandermemes.com se llenó de docenas de nuevos GIF de reacciones para todas las ocasiones (ahora conservados en Internet Archive), y Van Der Beek filmó varios sketches para la plataforma de comedia, todavía disponibles en YouTube.

Fue «VanDerWeek» (o «Van Der Week») lo que llevó a que a Van Der Beek le ofrecieran un papel regular en la comedia de culto favorita de ABC. No confíes en el B del apartamento 23. «Cuando me pidieron reunirse conmigo para (‘Don’t Trust the B’), fue como resultado directo de lo que había hecho con Funny or Die», le dijo a Indiewire en 2017. «Llegó la llamada (y) es Nahnatchka Khan, Kristen Ritter, Fox, son todas estas personas increíbles. Pensé: ‘¿Cuál es el truco?’ Dijeron: ‘Bueno, quieren que interpretes tú mismo’”.

El James que aparece en el programa era soltero y libre de fantasías, una clara distinción de la vida real: Van Der Beek se casó con Kimberly Brook en 2010 y le sobreviven ella y sus seis hijos. En cierto modo, eso lo liberó, ya que durante dos temporadas, Van Der Beek jugó alegremente con su propia imagen como una estrella engreída con buen corazón pero con un gusto poco exigente en proyectos cinematográficos y promoción de productos. Fue un retrato deliciosamente extraño, una actuación que pertenece al panteón de la autoparodia.

Van Der Beek volvería a interpretarse a sí mismo en 2019 Reinicio de Jay y Bob el Silenciosopero su papel más meta después No confíes en la B fue realmente la serie de comedia ¿Qué haría Diplo?. No se interpretaba a sí mismo en la serie producida originalmente por Viceland (y que ahora se transmite en Tubi), pero la misma pasión por explotar el concepto de celebridad perdura en esos cinco episodios. En particular, no solo protagonizó la serie (inspirada en un video viral que hizo para promocionar Mad Decent Block Party de Diplo), sino que también se desempeñó como escritor y showrunner.

Al final, llegó a creer que «algunos de los mejores trabajos que he tenido y algunos de los mejores directores con los que he trabajado ocurrieron después de que comencé a tomarme el pelo», y agregó que cuando comenzó su meta viaje, el pensamiento en el fondo de su cabeza era «Bueno, si Malkovich es lo suficientemente valiente para hacer eso, ciertamente puedes asesinar un poco de tu ego para hacer esto».

Quizás sea la misma actitud que lo empujó a hablar tan públicamente de su batalla contra el cáncer, incluida su aparición en el especial de 2024. El verdadero monto totalen el que él y otras estrellas, incluidas Anthony Anderson y Taye Diggs, se convirtieron en strippers para crear conciencia sobre las proyecciones tempranas y el dinero para la investigación. Su fallecimiento a la edad de 48 años es devastador para su familia, amigos y fanáticos, pero sigue siendo maravilloso recordar la alegría que le trajo al abrazar su identidad.

La vida puede ser demasiado corta a veces, pero como dijo una vez: «Busca lo interesante y lo divertido. Si de vez en cuando dejas que lo loco gane, es posible que te diviertas mucho más».