A mitad de la notable tercera temporada de “The Comeback”, Jimmy el Director (también conocido como James Burrows) informa a Valerie Cherish (Lisa Kudrow) que ya no trabajará en su programa. Claro, el piloto de «¿Cómo es eso?» salió bien, pero DE ACUERDO También es el techo de una comedia escrita por AI.

«Bien, pero nunca será genial», dice Jimmy. «La máquina es rápida y cooperativa, lo reconozco. Pero vi venir cada uno de esos chistes, y tú también. Lo sorprendente solo viene de un grupo de escritores, acurrucados en un rincón, golpeándose para lograr un chiste mejor. Es el tipo gordito que es un alcohólico secreto. Es el tipo gay que, a pesar de todo el trabajo que ha hecho, todavía se odia un poco a sí mismo. O la mujer divertida que ha sido invisible durante demasiado tiempo. Se vuelven todo ese dolor en una broma. Val, esas almas hermosas y rotas son las que hacen que algo sea grandioso y no lo viste venir”.

Sus palabras, escritas por Kudrow y Michael Patrick King, están pronunciadas con una franqueza nacida de una experiencia insuperable; experiencia en la que “The Comeback” se ha basado durante tres temporadas a lo largo de tres décadas para transmitir la verdad tanto a Valerie como a los espectadores. Después de todo, Jimmy el Director, como Burrows se refiere a su personaje en la comedia de HBO, transmite una enorme autoridad (tanto para Valerie como para el público que mira en casa) gracias principalmente a que el actor no interpreta el papel.

Un modelo de televisión, que enumera los elogios de Burrows (cocreador de “Cheers”, director de “Friends”, “Will & Grace” y “The Mary Tyler Moore Show”, 11 premios Emmy y 47 nominaciones) no comienza a relacionar su impacto en la industria televisiva y la cultura en general. El simple hecho de ver su nombre en los créditos eleva el potencial creativo de la serie que tiene la suerte de atraparlo.

Entonces, cuando Jimmy el Director hace una declaración en “The Comeback”, importa mucho más porque madrigueras lo está diciendo también.

«Lo que Michael dijo es lo que creo», dijo Burrows a IndieWire sobre el gran discurso de su personaje sobre la IA. «No puedes escribir un programa desde el corazón si no tienes corazón. Eso es lo que siento».

A continuación, Burrows analiza el considerable trabajo que se realizó en el papel más importante de su carrera (“No creo que nunca (me convertí en actor), pero tal vez me convertí en ACT sin quirófano”), lo que hace que “The Comeback” sea una serie lo suficientemente especial como para volver a ella una y otra vez (“Realmente aprecio la habilidad que tiene Lisa para crear personajes y la increíble habilidad de Michael para escribir cosas que nadie más escribiría”), así como sus pensamientos sin filtrar sobre la IA y su papel en el futuro de Hollywood:

«Desafortunadamente, creo que el mundo va en esa dirección», dijo Burrows. «Sé que las comedias de situación han seguido el camino de la imitación durante mucho tiempo. No queda más innovación».

La siguiente entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad y extensión.

IndieWire: Cuando te propusieron por primera vez actuar en “The Comeback”, el papel fue escrito para ti, pero ¿por qué aceptaste hacerlo? ¿Qué te atrajo de la actuación?

James Burrows: Nada.

¿Nada?

Nada excepto el hecho de que MPK, Michael Patrick King y Lisa (Kudrow) querían que lo hiciera. Si miras mi carrera, nunca fui actor. Hice un par de papeles: fui telefonista en “Phyllis”, hombre de mantenimiento en “Newhart” y agente literario en “Rhoda”. Solo estaba jugando a mí mismo. Luego escribieron esta parte para mí porque había trabajado en «Friends» y Lisa me conocía y Michael me conocía de «Will & Grace». Entonces no tenía aspiraciones de ser actor, ni me considero actor. Y tengo el mayor respeto por todos los actores con los que trabajé.

Entonces, ¿fueron esas relaciones personales las que te hicieron decir: «Está bien, lo haré por ustedes porque dicen que lo necesitan»?

Sí, exactamente.

Al final, ¿algo de esto te atrajo?

No. No había ningún impulso (en mí) que un actor necesita para sobrevivir en este mundo. Fue simplemente: «Pensé que sería una idea interesante. Y si Michael cree que puedo hacerlo y Lisa cree que puedo hacerlo, entonces ¿por qué no intentarlo?».

Leí que actuar te ponía nervioso. ¿Eso se disipó en absoluto mientras regresabas temporada tras temporada?

Sí, porque estaba en un mundo extraño. ¿Conoces el viejo chiste sobre un actor que aprende sus líneas? Dice su frase y luego dice: «Tonterías, tonterías, tonterías, ahora mi frase». No tengo formación como actor, por lo que escuchar es lo más difícil que tuve que aprender a hacer; al menos lo intenté. No sé si alguna vez llegué allí.

Lisa estaba en “Cheers” justo cuando Woody (Harrelson) apareció en el programa, como en el cuarto o quinto año, así que la conocía desde entonces. Ahora ya no era Phoebe. Ella era (Valerie Cherish), esa lunática con la que tuve que lidiar. Así que fue muy difícil en la primera y segunda temporada tener que lidiar con una mujer que creía conocer. Al final, creo que cuando le dije ese discurso sobre «Ya no lo eres», finalmente se me ocurrió que «Oh, sí, ella es mi hija». Tengo cuatro hijas y dije: «Está bien, sé cómo tratar con ella». No sé si eso me convierte en actor o simplemente en un tipo con suerte. Pero al principio fue aterrador. Y al final, fue aterrador porque tuve un gran discurso.

Es un monólogo muy importante y significa mucho más porque proviene de este personaje, una versión tuya. ¿Cómo te preparaste para ese momento?

Bueno, después de estrangular a Michael Patrick King por escribirlo para mí, lo aprendí de memoria. Seguí haciéndolo una y otra vez. Volví loca a mi esposa. Pero lo que no sabía hacer era que pareciera que era la primera vez que lo decía. Lo hice cinco o seis veces con Lisa en la escena. Cada vez, Michael se acercaba a mí y me decía: «Hazlo más natural», porque lo había aprendido sin emoción. Michael fue de gran ayuda para mí.

No te ofendas, pero esa es una dirección muy directa. ¿Cómo te ayudó a adaptarte a las palabras?

Él estaba haciendo mi trabajo como actor. Si tuvieras un actor que interpretara a Jimmy el Director, Michael nunca daría esa nota porque el actor que me interpreta a mí sabría qué es eso: conocería las sutilezas de ser actor; cómo modular el discurso, cómo hacerlo parecer natural. No tengo ninguna habilidad en ese sentido. Yo no tenía ninguno. Entonces Michael me guió de esa manera y fue una bendición.

Estaba un poco preocupado, así que me miré (en la reproducción). Creo que estoy en tres episodios, pero ninguno más difícil que el último que hice. Y hasta me moví yo mismo. No tengo idea de por qué, pero me miré en esa pantalla y dije: «¿Quién es ese maldito tipo de ahí arriba? ¿Quién es ese tipo?». Quiero decir, eso es lo que hizo Michael. Literalmente me ayudó a convertirme en actor.

Entonces, después de todo eso, ¿lo perdonaste por hacerte aprender el discurso?

Desde el día que me pidió que lo hiciera le estuve eternamente agradecida. Fue muy interesante para mí estar en esto, porque al principio vinieron a verme y me dijeron: «Lee el guión». Pensé que querían que yo lo dirigiera. Y volví con Michael y le dije: «No hago este tipo de espectáculo». Él dijo: «No, no, quiero que interpretes a Jimmy el Director». Entonces, una vez que me dijo eso, comencé mi viaje para intentar convertirme en actor. No creo que lo haya hecho nunca, pero tal vez me convertí en ACT sin quirófano.

Pasé de tener miedo de Valerie Cherish, porque es muy intimidante, a apreciar realmente quién era ella y la habilidad que tiene Lisa para crear personajes y la increíble habilidad de Michael para escribir cosas que nadie más escribiría.

¿Hay algo para usted que siempre sea cierto acerca de un proyecto de Lisa Kudrow?

Va a ser diferente. Ella no hace el mismo personaje dos veces. No ha hecho con Phoebe desde hace mucho tiempo, ni lo hará. Ella es demasiado inteligente para eso, pero haga lo que haga, será intenso y debes jugar en sus términos. Tienes que valorar el momento en que trabajas con Valerie Cherish. Esa es su habilidad, y nunca la abandona; bueno, no está loca. No es como Daniel Day-Lewis, a quien había que llamar Sr. Lincoln, pero ella está en ese personaje y luego fuera de ese personaje. Ella es asombrosa.

¿Cuál fue tu reacción al descubrir que la temporada 3 iba a estar tan centrada en la IA?

Pensé que era una gran idea. No tengo idea de si ahora hay comedias de situación creadas totalmente por IA, pero pensé que era una idea brillante, muy brillante.

¿Te preocupaba que un personaje con tu imagen y tu nombre dirigiera el primer programa de televisión con IA, incluso en el contexto de este mundo ficticio?

No, porque me redimo con ese discurso. Si yo fuera el director de todos los episodios posteriores (después del piloto de “¿Cómo es eso?”), probablemente habría hablado con Michael sobre eso. Yo no haría eso. Estoy demasiado orgulloso de lo que hago y de lo que hice, y dado que me interpretamos como Jimmy el Director, Jimmy el Director no seguiría adelante con esto.

Al principio, la historia requiere que él se sume, solo para que podamos ver cómo sería hacer un programa con IA. ¿Se sintió real mientras lo hacías? ¿Se sentía como el futuro de alguna manera?

No, nunca lo hizo.

Está bien.

Fue tan malo. Fue entonces malo, y Michael lo escribió de esa manera. Michael escribió todo eso, incluida la apertura en frío que no funciona, solo un chiste tonto tras otro, así que esa es la opinión de Michael al respecto, que es la opinión correcta porque, como digo en mi discurso, con personas reales, no ves venir el chiste, pero con la IA, ves venir cada chiste.

¿Has visto el resto de la temporada?

Vi el episodio después del que vi y no he visto el resto. Mira, soy actor. Sólo miro lo que estoy haciendo.

Entonces obtuviste el título completo: Eres un actorno sólo un acto.

Mi esposa finalmente me convenció de escribir un libro sobre mi vida, y lo único que no puse en él fue un índice porque sabía que cada maldito actor iría al final del libro, buscaría su nombre y simplemente leería esa parte. Pero nunca llegué a ser así con “The Comeback”. Nunca dije: «¿Por qué no estoy más involucrado en esto?» Simplemente me comprometí a hacer lo que Michael quería que hiciera.

¿Tuvieron usted y Michael conversaciones sobre la amenaza que representa la IA y cómo se siente al respecto? ¿Querías decir algo sobre la IA con tu papel en el programa?

No, porque lo que dijo Michael es lo que yo creo. No puedes escribir un programa desde el corazón si no tienes corazón. Eso es lo que siento. Lamentablemente, creo que el mundo va por ese camino. Sé que las comedias de situación han seguido el camino de la imitación durante mucho tiempo. No queda más innovación.

Mucho tiene que ver con los escritores. No quiero sermonear ni nada por el estilo, pero cuando comencé en el negocio con los hermanos Charles, Jim Brooks y Ed. Weinberger y Stan Daniels, todos crecieron con libros y ahora todos crecieron con televisión. Y es una televisión derivada. Hay muy pocos programas que tienen ideas nuevas porque las personas que se capacitaron en el nuevo mundo de la televisión no han sido capacitadas para ser innovadoras y no reciben ayuda de las cadenas que quieren hacer programas que sean imitaciones de los programas que ellos tienen.

Seguimos corriendo hacia atrás, hacia las mismas cosas.

Eso es todo lo que saben. Y luego obtuvieron un éxito: obtuvieron “Ghosts”, y hubo cien versiones diferentes de “Ghosts” en la siguiente temporada piloto.

Hasta cierto punto, siempre ha sido así, pero parece que se agrava cada año a medida que avanzamos.

Bueno, al principio no fue así porque al principio las cadenas contrataron a los escritores y los dejaron en paz. En “Cheers”, aprendimos de Grant Tinker, quien dirigía MTM, que si tienes una nota, se la das a Grant y Grant se la pasará. Grant nunca pasó una nota. Nunca. Nunca. Nunca lo hizo. Todo eso ha cambiado con el poder de las redes. Creen que saben lo que hacen y lo que saben hacer es imitar. ¿Cuántos “CSI” puede haber?

Pero incluso entonces, con “Cheers”, ¿no te dirían: “¿No podemos tener otro programa como este?“

Bueno, sí, lo intentaron. Después de eso hubo un par de shows en bares. O sea, nos dejaron hacer otro show. Hicimos un programa llamado «Todo está perdonado». Fue bastante bueno. Se trataba de una telenovela. Y lamentablemente hicimos “The Tortellis”.

Entonces también son los creativos. Pensamos: «Oh, esto es jodidamente fácil». Que no es. Es difícil. Es difícil reunir gente en una habitación, y es difícil conseguir magia como la que hay entre Ted (Danson) y Shelley (Long). Es duro. Tienes que tener suerte. Tienes que tener suerte de que te coloquen en el horario correcto, de que estés en la red correcta. Brandon Tartikoff dirigía NBC cuando hicimos «Cheers» y nos dejó en paz. Era lo suficientemente inteligente como para saber: «Creo que estos tipos saben lo que están haciendo». Es muy difícil. Pero cuando son geniales, son geniales, y cuando no son buenos, son horribles.

Así que no sé cuál es la respuesta, y no sé cuál es la respuesta en la comedia televisiva, pero es difícil.

Diré que una de mis cosas favoritas de “The Comeback” esta temporada es que ponen mucho énfasis en lo difícil que es hacer un programa y en cuánta gente se necesita para hacerlo bien.

Es difícil. Es un extraño enigma en el que se ha encontrado el mundo de la televisión. Ahora dependemos de los reality shows. (gemidos) Siempre pensé que moriría; eso te dirá cuánto sé. Es una locura lo que ha pasado. Hay algo en el sistema que está roto porque es más barato hacer una comedia de situación que hacer un programa con una sola cámara. Así que no estoy seguro de qué pasa. Durante los últimos 20 años, traté de descubrir qué era, y no puedo identificarlo. No tengo idea de qué carajo pasó.

La tercera temporada de “The Comeback” está disponible en HBO y HBO Max. Todos los episodios están disponibles ahora.