Dir: Marc Evans. Reino Unido. 2025. 124 minutos

La verdadera historia de la maestra que inspiró y alentó la metamorfosis del escolar galés Richard Jenkins en la leyenda interina de Hollywood, Richard Burton, sigue los contornos habituales de tales películas, una historia conmovedora de triunfo contra la adversidad, los valores de producción brillantes y un puntaje emocionante. Este paquete familiar del director galés Marc Evans (Mi pequeño ojo, Hunky Dory), sin embargo, tiene un par de tarjetas de triunfo en la forma del siempre confiable Toby Jones y, particularmente, Harry Lawtey (TV’s Industria), quien se convierte en una fuerte actuación cuando el humilde niño del valle hizo el bien.

La dinámica entre Jones y Lawtey está en el corazón de esta narración

La dinámica entre Jones, como amable maestro de escuela, Philip Henry Burton, y el impresionable adolescente de Lawtey, Richie, está en el corazón de esta narración, y es lo suficientemente convincente como para interesar incluso a aquellos que ya conocen la intrigante historia de fondo. De hecho, es más probable que los fanáticos de Burton busquen esto, particularmente cuando el lanzamiento de la película coincide con el centenario del nacimiento de la estrella. El pedigrí del elenco de la película, que también incluye a Lesley Manville, también debería atraer al público maduro cuando la película se abre en el Reino Unido e Irlanda el 4 de abril a través de Icon.

El guionista (y el productor) Josh Hyams tuvo la idea de esta historia hace una década y el guión, escrito en colaboración con Tom Bullough, tiene la sensación de algo finamente perfeccionado con el tiempo. Lleva de manera ordenada y ordenada todos los ritmos esperados del viaje de Burton desde 1942, cuando era un escolar de Port Talbot de 17 años, a 1951, mientras se preparaba para llevar a la etapa de Stratford-upon-Avon para una actuación innovadora como Prince Hal en Henry IV. Eso significa discursos inspiradores de Philip, momentos de superar la duda de Richie y los amables consejos de la casera Ma Smith (Manville), todos respaldados por una conmoción de John Hardy realizada por la Orquesta Nacional de Gales de la BBC, pero no una gran cantidad de energía dramática orgánica.

Sin embargo, hay más que suficiente Spark en el desempeño de Lawtey. Siempre es un desafío enfrentarse a la repisa de una figura de la vida real tan querida, particularmente una que era más grande que la vida tanto en la pantalla como fuera de la pantalla, pero a Lawtey se ocupa de capturar la esencia de Richie antes de ser Richard Burton; Una vulnerabilidad que lleva a los comienzos de su fama. Como hijo de un minero alcohólico, la vida a principios de la década de 1940, Port Talbot, donde Richie vive con su amorosa hermana mayor Cis (Aimee Ffion-Edwards) y su esposo menos entendido Elfed (Aneurin Barnard) tiene poco color; demostrado en los fondos (obviamente) CGI de casas grises y refinerías de bombardeo de humo. Y con la guerra en el continente, parece que la minería o el reclutamiento son las únicas opciones viables para los niños de la edad de Richie.

Pero cuando descubre un amor por Shakespeare y por la actuación, Richie cobra vida, incluso si esta ambición lo pone en desacuerdo con hombres tradicionales como Elfed, que creen que debería obtener un trabajo honesto. Las escenas de Richie practicando la dicción y la proyección sobre una colina verde, o las líneas de ejecución en la playa, todas capturadas en tiros vívidos de DOP Stuart Biddlecomb, están llenas de color y vida. Estos se contrastan con escenas claustrofóbicas en la pequeña casa familiar, o con su padre (Steffan Rhodri) en el pub local desaliñado, en el que Richie esperan su futuro contra su herencia. ¿Cómo puede un minero de clase baja con el apellido de un minero de clase baja alguna vez esperar viajar desde los valles galeses a Oxford, donde una beca RAF cadete podría llamar, o más allá, a las altas colinas de Hollywood?

La respuesta, por supuesto, se produce a través de la incansable tutoría de Philip, que la película se esfuerza por dejar en claro fue motivada por su amor por el teatro y el ojo por el talento, incluso si el chisme local insinuó algo más salaz. Esto implica ayudar a Richie a desarrollar la voz de barítono de muelles para la cual se le conocería. También llevó a que Philip se convirtiera en el tutor legal de Richie, el padre de Richie, felizmente firmando a su hijo por el precio de £ 50, y lo otorgó su apellido socialmente más aceptable de Burton. (En la vida real, Philip y Richie tenían una edad demasiado cercana para la adopción legal, algo que este casting no refleja).

Y cuando la acción salta varios años, a la víspera del debut de Richie en Henry IVpodemos ver el impacto de todo este trabajo duro. Lawtey captura sin esfuerzo la dicción sedosa de Burton, su arrogancia, su fácil confianza como artista, pero también el trauma embotellado de su infancia que intenta medicar con el licor y que amenaza con deshacerlo. Si bien es cuestionable si Richie alguna vez logró exorcizar sus demonios, que le debe su notable carrera a Philip Burton nunca ha estado en duda, algo a lo que esta película rinde un tributo diligente.