El genio de Rob Reiner se escondía a plena vista. Le gustaba el romance, la política, la música rock y Stephen King, pero no de una manera enciclopédica o intimidante. Le gustaban los chistes verdes ocasionales, pero nunca tan sucios como para que tu abuela no pudiera reírse. Se negó a desarrollar un estilo característico y sus gustos reflejaban la América Central, razón por la cual sus impresionantes habilidades parecían tan modestas.

Aun así, las mejores películas de Reiner tenían algunas cosas en común, especialmente el poder del observador. Su debut, el clásico instantáneo Esto es punción lumbarPudo extraer tanta comedia de las estrellas de rock porque colocó a un hombre normal cerca de ellas. El remate «Estos van al 11» no tiene el mismo impacto si Marty DiBergi de Reiner no está cerca y pregunta: «¿Por qué no haces 10 más fuerte?». Su personaje es el doble del público, el trampolín en el que rebota Spinal Tap.

Esto lo volvemos a ver en La princesa prometidadonde la fantasía se basa en la relación entre un abuelo y su nieto enfermo. En la novela de Stephen King El cuerpo Gordie es un dispositivo a medias, más cercano a un observador que a un participante. Pero en la adaptación de Reiner, Quédate a mi lado, Gordie se convierte en el personaje principal, la base sobre la que se basa la historia. Reiner tenía un sexto sentido para saber cómo involucrar mejor a su audiencia en la trama y a qué distancia debíamos ver la acción.

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Quédate a mi lado También reveló la preocupación de Reiner por las figuras paternas, basada en su propia relación incómoda con su padre, el comediante Carl Reiner. Inicialmente tuvo problemas con la adaptación:

«Dije: ‘¿Qué es esto? ¿Cómo entro en esto? ¿Dónde está mi camino en esta historia?'», recordó. «Y luego me di cuenta de que Gordie, quien, en el libro, era más un observador, dije, esta va a ser una historia sobre Gordie. Se trata de Gordie que no piensa muy bien de sí mismo, pensando que su padre no lo ama… Entonces, la escena en la que están en el tronco y el niño dice: ‘Mi papá, no me ama’, y River Phoenix dice: ‘No, simplemente no te conoce. Tu papá te ama, simplemente no te conoce’. Y escribí esa escena yo solo en mi habitación de hotel cuando estábamos en Oregon y comencé a llorar mientras escribía esa escena. Porque esos son sentimientos que tuve cuando era un niño pequeño”.

Con preocupaciones tan personales, un bebé judío nepo que creció en Nueva York e hizo una fortuna en Los Ángeles encontró una manera de hablar en nombre de todos los estadounidenses. Su filmografía trata de ser visto y comprendido. El abuelo valida los sentimientos del nieto. Marty se toma en serio a la banda. Chris ve el valor de Gordie. Incluso Cuando Harry conoció a Sally Se trata de dos personas que finalmente se entienden después de años de falta de comunicación. Sus películas validaron las necesidades emocionales ordinarias y la América Central respondió.

El enfoque anti-autor de Reiner sigue siendo notable, pero fue doblemente atrevido en los años 80 de Martin Scorsese y en el boom indie de los años 90. Esa falta de un estilo visual característico va de la mano con su genio para elevar a sus colaboradores: las improvisaciones de Christopher Guest y Harry Shearer, la estructura de cuento de hadas de William Goldman, los ritmos románticos de Nora Ephron, el idealismo de Aaron Sorkin. En lugar de imponer un estilo, Reiner dejó que el material dictara el enfoque.

Mientras otros directores perseguían la inmortalidad a través de florituras visuales u obsesiones temáticas, él perseguía algo más difícil: la conexión. Entendió que la mayoría de las personas no quieren que las desafíen ni las impresionen, sólo quieren que las comprendan. Sus películas susurraban no eres el único que se siente asíya sea sobre padres inadecuados, amor imposible o el miedo a no ser lo suficientemente bueno. Por eso su obra cumbre todavía se siente tan generosa, tan vivida, tan nuestra. El americano Everyman no necesitaba anunciarse con una imagen característica o un motivo recurrente. Sólo necesitaba vernos con claridad y confiar en que nosotros también nos veríamos a nosotros mismos.