Dir: Pippa Ehrlich. Sudáfrica, Reino Unido. 2025. 89 minutos

Con su cubierta de escamas, lenguas largas y el hábito de caminar sobre sus patas traseras, los pangolines son lindos y curiosos. Esta combinación ganadora es una elección fascinante de sujeto documental, especialmente porque se han hecho pocas películas sobre ellas. Centrándose en un solo animal, como lo hizo con su ganador del Oscar Mi maestro de pulpo, Pippa Ehrlich ofrece una historia de pelea íntima y apasionante que nos recuerda elocuentemente la importancia de la conexión entre los humanos y el mundo natural.

Aún más agrupable que ‘Mi maestro de pulpo ‘

Nadie está seguro de cuántos de los mamíferos en peligro de extinción quedan en la naturaleza. Lo que es seguro es que son muy traficados para la medicina china y, si se rescatan, rehabilitarlas no es fácil. Ehrlich sigue a Baby Pangolin Kulu, ya que es reconstruido por el voluntario sudafricano Gareth Thomas, un trabajo que es, esencialmente, 24/7 durante seis meses y mucho más además.

Al igual que con la película anterior de Ehrlich, esta es una historia de la relación entre un humano y un animal, pero aquí el enfoque está mucho más centrado en los animales, lo que lo hace, posiblemente, aún más agrupable que Mi maestro de pulpo. Estringido en el Festival de Documentales Internacionales de Thessaloniki, debería atraer a una amplia audiencia cuando lo lanzó Netflix el 21 de abril.

Los pangolines han estado encajando sobre la Tierra durante unos 85 millones de años, lo que hace que sea apropiado que Ehrlich emplee un elemento mítico. Escuchamos que en muchas historias del sur de África, se cree que los pangolines provocan truenos al sacudir sus escamas. Descrito como como «Unicornios» y «Ghosts», todos los contribuyentes, aunque trabajan con Pangolins durante años, tengan en cuenta que nunca se han encontrado en uno en la naturaleza.

La capacidad de los pangolines para ir en silencio sobre su negocio hace que cuidarse de uno sea difícil, como Gareth descubre rápidamente. Los pangolines no simplemente comerán hormigas y termitas de un plato, deben forrajearlos, por lo que el programa de rehabilitación implica Gareth acompañando a Kulu durante el día antes de llevarlo por la noche. La pareja se dirige a la Reserva de Vida Silvestre Lapalala en la provincia de Limpopo de Sudáfrica, donde Gareth, quien se describe a sí mismo como «un padre de helicóptero» inicialmente tiene dificultades para mantenerse al día con su amigo escamosa, que inmediatamente intenta huir.

De hecho, Kulu se llamaba originalmente Kigima, que significa «correr» en Zulu; Gareth lo cambia a Kulu, desde la palabra para «fácil», con la esperanza de que se contagie al animal, aunque no señala con tristeza que no. Este es uno de los pocos momentos de antropomorfización en una película, que es mejor para no sucumbir a la disneyficación de los animales.

Gareth tiene un trabajo difícil, ya que tiene que ganar la confianza de Kulu para poder ayudarlo, pero, al mismo tiempo, sabe que el objetivo es que el Pangolin gane suficiente peso para volver a la naturaleza. Entre los peligros potenciales se encuentran las cercas eléctricas utilizadas para separar los animales salvajes del ganado y escuchamos cómo, en un evento casi falso, Gareth se arrojó entre una cerca y el pangolín solo para darle una sorpresa a Kulu. Una de las fortalezas del documental es que Gareth también es uno de sus cinematógrafos, por lo que puede capturar imágenes de cuartos sin alterar a Kulu. Ehrlich también nos hace conscientes del riesgo en el que Gareth a veces se pone a veces, ya sea atascado en madrigueras asegurándose de que Kulu esté a salvo o lo busque después del anochecer cuando los grandes gatos son más audaces.

Más allá de las hermosas imágenes de Kulu, sus escamas brillantes en agua o brillantes en la luz de la hora mágica, también hay mucha apreciación del guapo paisaje de Lapalala y las otras criaturas que viven allí, mejoradas por la puntuación atmosférica de Anne Nitikin. Si bien la película está salpicada de hechos de Pangolin, también nos encontramos con el especialista en hormigas Dr. Caswell Munyai, quien habla sobre el excelente equilibrio que existe entre ellos y los pangolines, y que también nos enseña que las termitas tienen un truco o dos en las mangas.

Aunque contiene momentos dramáticos, es la conexión emocional de Gareth con Kulu lo que es el latido de la película. Si bien nosotros, como Gareth, esperamos que Kulu pronto desaparezca en la naturaleza, Ehrlich también nos hace conscientes de la posibilidad aterradora de que nuestra falta de acción pueda ver todo su especie desaparecer por completo de la tierra.