Dir/scr: Bretten Hannam. Canadá/Bélgica. 2025. 87 minutos

Dos hermanos distanciados hacen un viaje al bosque canadiense y se encuentran con los fantasmas del pasado en este horror atmosférico del cineasta indígena no binario Bretten Hannam. Miembro del pueblo Mi’kmaw de Nueva Escocia, el escritor y director Hannam imbuye a su discreto escalofriante especificidad cultural suficiente para darle voz en un campo abarrotado, y se ve impulsado aún más por un ritmo pausado y actuaciones sólidas.

Suficiente especificidad cultural para darle voz.

Hannam exploró previamente sus raíces indígenas en numerosos cortometrajes y largometrajes como Montaña del Norte (2015) y Salvaje (2021); el último de los cuales también se centró en dos hermanos que intentaban reconciliar un pasado traumático. Esa película tuvo un buen recorrido en festivales, y lo mismo puede decirse de En el lugar de los fantasmasque se presenta en Londres después de su estreno en la cadena Platform de Toronto. Sus impactantes imágenes y su seguro sentido de identidad podrían atraer a distribuidores de cine artístico y de género que buscan voces fuertes y diversas.

Los hermanos Mi’kmaw, Mise’l (Blake Alec Miranda) y Antle (Forrest Goodluck) eran cercanos cuando eran niños, pero desde entonces se han distanciado: Mise’l vive con su pareja en la ciudad, mientras Antle cría a su hija en los suburbios. Cuando Mise’l recibe la visita una noche de un espíritu oscuro y malévolo, que se evapora en una nube de hojas, inmediatamente reconoce la aparición. El encuentro es suficiente para persuadir a Antle de viajar al bosque cerca de la casa de su infancia y finalmente enfrentarse a un secreto enterrado hace mucho tiempo.

El terror psicológico sobre la naturaleza ha sido durante mucho tiempo un subgénero popular, con películas de Liberación y El proyecto de la bruja de Blair a El ritual y Calibre combinando un hermoso entorno natural con los impulsos humanos más oscuros. En el lugar de los fantasmas continúa en esta tradición y particularmente tiene mucho en común con el thriller de 2022 Naturaleza oscuraen el que de manera similar se vio a un grupo de canadienses viajar a un bosque indígena en busca de curación.

Ciertamente hay muchas cosas familiares aquí. Está la partitura discordante y melancólica del músico indígena Jeremy Dutches, que contrasta incómodamente con el entorno exuberante y verde capturado en todo su rico esplendor por el director de fotografía Guy Godfrey. Están los flashbacks de un trauma compartido y manifestaciones físicas de dolor y culpa que comienzan a afectar los cuerpos y las mentes de los hermanos. (El trabajo de efectos especiales es mínimo, pero impactante).

Sin embargo, poco a poco, Hannam revela capas narrativas más profundas, tanto personales para los hermanos (la identidad queer de Mise’l, la sombra proyectada por un padre abusivo) como para la comunidad Mi’kmaw en general. Las actuaciones de Miranda y Goodluck son sutiles y poco llamativas; La búsqueda de los hermanos no fue impulsada por el miedo o la histeria, sino por una tranquila aceptación de la responsabilidad y una comprensión de lo que se debe hacer.

A medida que se adentran más en el bosque (un viaje hipnótico que parece serpentear y dar vueltas), se encuentran con los espíritus del pasado (y, en una escena un poco torpe, del futuro) pueblo Mi’kmaw, quedan expuestos al trauma de su comunidad y llegan a comprender mejor su propia conexión con esta tierra. Si bien algo de esto puede parecer duro, un hilo más matizado y conmovedor hace que la pareja se encuentre con su yo más joven. Si bien es posible que el clímax no tenga el poderoso golpe catártico que es tradicional en el horror, ese es quizás el punto. Puede que sea imposible cambiar el pasado, dice Hannam, pero siempre puedes intentar apropiarte de él.