Dir/guión: Mohammed Sheikh. Somalia/Djibouti/Estados Unidos. 2025. 85 minutos

El cineasta Mohammed Sheikh ha declarado anteriormente su ambición de crear obras que ofrezcan historias auténticas de Somalia. En su ópera prima un niñola desaparición de una joven le permite explorar las vidas de quienes buscan navegar en un mundo urbano a menudo hostil y amenazante. Una producción atractiva tiene elementos atractivos, pero a veces se ve socavada por las pinceladas generales de la narración y la tendencia de Sheikh hacia lo sentimental. El interés del festival puede surgir tras un estreno mundial en la competición del Mar Rojo.

A veces socavado por las grandes pinceladas de la narración.

Nacido en un campo de refugiados en el este de Etiopía de padres somalíes, Sheikh y su familia residen en Minnesota desde 2013. Después de una serie de cortometrajes, Sheikh rodó su primer largometraje en Djibouti. Comienza con la desaparición de Barni (Shukri Mohammed), de nueve años, después de una boda. Su hermana mayor, Amina (Salma Ahmed) y dos amigos varones, Hirsi (Hamse Mohamoud) y Geedi (Fuad Hassan), son enviados en busca del niño y finalmente hacen autostop hasta la cercana ciudad portuaria de Saylac.

El viaje impulsa al trío entre mundos muy diferentes, y el director de fotografía Rafael Mattar captura eficazmente ese contraste. La casa rural de Amina es donde la gente cuida sus rebaños. Un desierto cubierto de maleza se extiende hasta donde alcanza la vista, un árbol emblemático se ve en el horizonte y se puede dormir bajo las estrellas al calor de un fuego. Por el contrario, la ciudad está abarrotada y abarrotada, calles desconocidas serpentean en círculos, edificios altos abruman, la gente duerme en mantas de cartón en las calles y la orilla del mar está poblada de camiones y aviones oxidados y abandonados. Los rostros de Amina, Hirsi y Geedi están llenos de asombro mientras dan sus primeros pasos hacia un lugar que parece completamente extraño: su inocencia con los ojos muy abiertos solo expone su vulnerabilidad.

Hay una sensación dickensiana en algunos de los eventos, ya que el trío se hace amigo del ‘empresario’ Bille (Mouse Bille), parecido a Artful Doger. Poco tiempo después de su llegada a la ciudad, les roban el dinero y una amiga de Amina les niega un lugar donde quedarse. Cuando Hirsi se ve obligada a defender a Amina de las insinuaciones del dueño de un restaurante depredador, también terminan en la cárcel. El destino está decidido a mostrarle al trío que no tienen posición en una ciudad donde son despedidos, explotados y un blanco fácil para todos los oportunistas de las esquinas.

Sheikh estructura la historia como un flashback de los acontecimientos ocurridos 24 horas antes, de modo que siempre estemos conscientes de que Barni está vivo y en libertad en la ciudad. El foco se convierte entonces en el impacto de la búsqueda de ella en un trío que se ve despojado de sus ilusiones. El afecto entre Amina e Hirsi es lo único que florece durante su terrible experiencia.

La narración está plagada de comentarios sobre actitudes generacionales cuando una madre que continúa poniendo su fe en la religión popular advierte a Amina contra la ciudad. Sheikh mantiene el tiempo de ejecución de la película reducido, revelando una afición por la cámara lenta y una tendencia a intensificar rápidamente las situaciones dramáticas de modo que algunos de los latidos emocionales nunca se sienten del todo como si se hubieran ganado. El atractivo elenco a veces muestra su falta de experiencia con actuaciones que pueden parecer cohibidas.

La encantadora música de Ryan Williams, junto con la creencia de la película de que la resiliencia trae sus propias recompensas, son las virtudes clave de una producción modesta que sirve como escaparate para las nuevas voces que emergen en una industria cinematográfica somalí renaciente.