Dir/scr: Ali Vatansever. Turquía/Grecia/Rumania. 2025. 115 minutos

Izzet (Onur Gozeten), de diecinueve años, escapa de su diagnóstico de cáncer terminal y de las paredes de hormigón del apartamento de sus padres en Estambul a través de sus auriculares de realidad virtual. Su madre, Reyhan (Esra Kızıldogan), va a la guerra contra la enfermedad como una influyente en las redes sociales que lucha contra el cáncer con una base de fans y más de 50.000 seguidores. Y su padre, el conductor del autobús escolar Abdi (Fatih Al), se retrae en sí mismo antes de buscar consuelo en la religión. Filmado en parte dentro de un reino virtual creado en VRChat, Natural es un intento inventivo, aunque ligeramente desigual, de responder a una pregunta imposible: ¿debe un padre apoyar incondicionalmente a su hijo, incluso si desea poner fin a su vida?

El elemento más distintivo de la película es el uso de material de realidad virtual.

Este es el tercer largometraje del creador de realidad virtual inmersiva Ali Vatansever, quien también enseña producción cinematográfica y realidad virtual en la Universidad Koc de Estambul. Su debut fue en 2012. Un día u otro; su segundo largometraje, seguro (2018), estrenada en Toronto. Natural se inspiró en el primer caso judicial de eutanasia en la Turquía moderna, de un padre juzgado por acabar con la vida de su hijo con una enfermedad terminal. Sin embargo, el elemento más distintivo de la película no es el tema tabú del suicidio asistido, sino el uso de material de realidad virtual.

En esto, la película generará comparaciones inevitables con el documental. La extraordinaria vida de Ibelínque exploró póstumamente el papel de los mundos virtuales en la ampliación de los horizontes de un joven adulto discapacitado. Pero a pesar del tema inquietante y de las actuaciones generalmente sólidas, NaturalEl uso que hace de la realidad virtual es un dispositivo de distanciamiento y la imagen no logra igualar el considerable impacto emocional o las ideas de Ibelín. Dicho esto, la innovadora incorporación de material de realidad virtual por parte de la película probablemente será un tema de conversación en otros festivales después de su estreno en Tallin, y puede ser un punto de venta para los distribuidores aventureros.

Hay pocos sentimientos, sostiene la película, más devastadores para un padre que sentirse impotente para hacer las cosas bien para su hijo. La búsqueda de un milagro en Internet por parte de Reyhan puede parecer ilógica, pero la desesperación puede hacer que una madre se aferre a las pajitas más poco prometedoras. Primero conocemos a Reyhan instando a su esposo a decapitar una tortuga para poder recolectar un vaso lleno de su sangre. Pero Reyhan pronto se obsesiona con una planta milagrosa que crece en las montañas de Anatolia y supuestamente lo cura todo, incluido el cáncer.

Mientras tanto, Abdi se siente avergonzado por no haber podido ayudar a su hijo. Durante la primera parte de la película apenas vemos el rostro que esconde del mundo: aparece fotografiado de silueta o de perfil, con los hombros inclinados bajo el peso de su dolor. Su búsqueda espiritual lo lleva a buscar consejo del Hodja islámico local.

Mientras sus padres buscan respuestas, Izzet sólo anhela la liberación. En VRChat, baila, coquetea y pelea como cualquier otro niño de su edad; en lugar de usar la tecnología para fantasías extravagantes, Izzet quiere recrear lo que se está perdiendo. Crea un mundo personalizado con vistas a morirse: un lago, montañas y horizontes ilimitados en una paleta de colores palpitantes y supersaturados, en contraste con los balcones cuadrados y sombríos que puede ver desde su lecho de enfermo. Comparado con esto, el mundo real puede ser una decepción, como descubre dolorosamente Izzet cuando invita a su novia de realidad virtual a reunirse con él en el apartamento de sus padres, un encuentro incómodo y abortado.

El intento de suicidio de Izzet (se cubre con parches de morfina) cambia algo en Abdi, cuyo arco de personaje es la columna vertebral de la película. Angustiado, llama a una línea de asesoramiento islámico para preguntar si ayudar a morir a su hijo sería considerado haram. Pero luego decide tomar cartas en el asunto, transforma su autobús escolar en una cama móvil con vistas y se dirige a las montañas.

Existe un entendimiento tácito entre padre e hijo, algo que Vatansever ilustra al desdibujar gradualmente los límites entre el mundo real y el reino de la realidad virtual a medida que avanza el viaje. Mientras tanto, Reyhan, desatada y sola en el apartamento, llora tanto por su hijo como por el precario prestigio de las redes sociales del que depende su supervivencia.