Director Xu Zao. Porcelana. 2026. 90 minutos

La animación china está fuertemente asociada con la mitología del este de Asia, sin embargo, el primer largometraje de Xu Zao encuentra inspiración creativa en los asuntos cotidianos que generalmente impregnan las películas independientes locales de acción real. Principalmente ambientado en una instalación de producción cinematográfica que ha tenido mejores días, Pilar de luz utiliza imágenes inmersivas dibujadas a mano para ilustrar la existencia ordinaria de un empleado humilde y con problemas de liquidez, al tiempo que muestra el mundo virtual al que se retira equivocadamente en busca de placeres a corto plazo.

Totalmente sincero y genuinamente conmovedor.

Desdibujando los límites entre animación y acción real, realidad e ilusión, Xu reflexiona sobre el atractivo de la tecnología interactiva como una solución rápida para la soledad cotidiana. Pilar de luz Es ciertamente melancólico, pero el humor irónico y un tranquilo sentido de optimismo aseguran que no tenga nada de sensiblero.

Compitiendo en la sección Perspectivas de la Berlinale, Pilar de luz debería suponer un gran avance para Xu, cuya animación de 43 minutos No se han producido cambios en nuestra vida. Fue galardonado con la Paloma de Oro en el DOK Leipzig y el Gran Premio en el Festival Image Forum de Japón. Su énfasis en la mundanidad puede llevar a una comparación con Liu Jian, cuyas animaciones satíricas toscamente elaboradas Que tenga un lindo día (2017) y Facultad de Arte 1994 (2023) fueron recibidos con entusiasmo en el circuito de festivales. La sensibilidad menos cáustica y el talento de Xu para el realismo mágico, que recuerdan a los primeros Makoto Shinkai (Suzume), podría permitir Pilar de luz brillar más allá de los festivales. Las perspectivas de ventas internacionales deberían ser sólidas, ya que las imágenes impactantes y el tema universal de la alienación lo convierten en un hallazgo bienvenido para el público adulto de la animación.

En un futuro lejano, el turismo espacial se ha convertido en una realidad y la demanda de entretenimiento tradicional ha disminuido. En consecuencia, un estudio de cine chino, que cuenta con imponentes estructuras que van desde recreaciones de la Ciudad Prohibida hasta la Gran Esfinge de Giza, está al borde de la quiebra. Durante un invierno aparentemente perpetuo, este vasto complejo está cubierto de nieve y extrañamente vacío.

El solitario cuidador Lao Zha (Da Peng) es uno de los cinco miembros del personal de mantenimiento principal que quedan; compañía proveniente de un gato que una vez apareció en las películas. Cuando el propietario del estudio no puede pagar el salario de Zha, le vuelve a regalar un visor de realidad virtual como compensación parcial. Inmediatamente cautivado por el reino virtual, Zha es seducido por una jugadora (Qing Yi) que sugiere que realicen un viaje espacial en la vida real. Mientras tanto, el propietario, cada vez más desesperado pero incesantemente emprendedor, intenta cambiar el nombre del estudio a un parque temático. Cuando esa iniciativa no logra atraer a la multitud, sólo queda una opción viable: un director legendario quiere filmar un espectáculo de invasión alienígena con la destrucción real del estudio que se filmará para el gran clímax.

Los entusiastas fanáticos del cine de China continental probablemente notarán que el estudio que se desvanece es una combinación bellamente diseñada del Shanghai Film Park y Hengdian World Studios, sin el ajetreo y el bullicio. Como tal, representa la erradicación gradual de la memoria cultural compartida, mientras que la temporada invernal simboliza el estancamiento y el entumecimiento emocional al que ha sucumbido Zha.

Si bien existe una adecuada reverencia por el diseño clásico del estudio, sus custodios reciben toques apreciablemente poco convencionales. Zha se presenta agradablemente como una persona común y corriente con la que es difícil identificarse, pero los personajes más destacados son el incondicionalmente formal propietario del estudio, que utiliza un micrófono de mano incluso cuando se dirige a la gente en espacios reducidos, y el adorable gato al estilo Ghibli, que representa el olvidado arte de la interpretación.

El estudio de cine también tiene aspectos del Beijing World Park, una atracción de ocio llena de versiones en miniatura de monumentos internacionales donde Jia Zhangke filmó gran parte de su crítica a la globalización. El mundo (2004). Xu invierte hábilmente el vuelo literal de la fantasía de esa película, en la que se utilizó animación por computadora para ilustrar las fantasías del protagonista. Aquí, la vida real de Zha se presenta en forma animada como plana y sin flotabilidad, mientras que el uso de acción en vivo hace que el entorno virtual (llamado ‘Noche de verano en una ciudad pequeña’) sea comparativamente más dinámico. Este reino de la realidad virtual se representa a través de un video digital borroso que agrega vitalidad a su simulación de actividades simples en el parque (comer polos helados, observar artistas, tomar lecciones de baile). Inicialmente hay una sensación de inocencia en el noviazgo que se produce desde que Zha juega la versión «sana y censurada» del juego.

Semejante hibridación podría parecer efectista, pero la meditación de Xu sobre el atractivo de lo artificial es totalmente sincera y genuinamente conmovedora. La suave partitura de Chen Xiaoshu complementa perfectamente la sombría estética invernal, con un estallido de anhelo post-rock que proporciona un acompañamiento eufórico al viaje imaginado de Zha a través del espacio. Al fusionar la observación conmovedora con la visión poética, Pilar de luz ejemplifica cómo los cineastas chinos pueden aprovechar la animación como portal hacia los sueños.