Dir. Warwick Thorton. Australia. 2026. 102 minutos

Con su título en el Concurso de Berlín wolframioWarwick Thornton, el venerado cronista de la experiencia indígena australiana, ofrece una película a la vez visualmente impresionante y narrativamente escasa. Una cuasi secuela de su magistral ‘western del interior’ de 2017 dulce país – al menos, ambientada en el mismo universo imaginativo – carece de la tensa lógica narrativa y la sensación de peligro de esa película.

Carece de la cohesión y la nota decidida que hizo dulce país tan apasionante

Los paisajes de Alice Springs y el Territorio del Norte siguen siendo espectaculares, fotografiados por el propio Thornton, y hay una sensación palpable de la brutalidad de su mundo y los horrores infligidos a los pueblos indígenas. Pero un tono más suave y menos implacable en el guión, por dulce país Los escritores Steven McGregor y David Tranter, hacen wolframio – que se presenta en Berlín después de clausurar el Festival de Cine de Adelaida el año pasado – considerablemente menos mordaz de lo que prometía su escenografía inicial, hiperevocadora.

Trabajando en un lienzo más amplio que en el año 2023, con tintes místicos chico nuevoThornton vuelve a canalizar el estilo cuasigénero de Dulce País; esta vez, aumentando aún más los ecos del Hollywood Western. La película está ambientada en el interior de Estados Unidos a principios de la década de 1930 (hay referencias a la Primera Guerra Mundial), pero fácilmente podríamos estar en los Estados Unidos de mediados del siglo XIX, dado el aspecto arcaico de la ciudad minera llamada Henry, con un caballo muerto pudriéndose en su plaza.

En el centro de la película está la práctica de extraer wolframio o tungsteno, que aquí implica trabajo infantil rutinario, con niños pequeños metidos en agujeros en el suelo o confiándoles dinamita. La película sigue las andanzas de dos de esos niños abandonados, Kid (Eli Hart) y Max (Hazel May Jackson), cuya madre Pansy (la estimada habitual de la pantalla australiana Deborah Mailman), muy abusada, ha escapado con su bebé y un amigable trabajador chino, y se dirige a Queensland.

Max y Kid han sido puestos a trabajar por el minero Billy (Matt Nable), pero él resulta ser una de las primeras víctimas, una entre muchas, del maligno Casey (Errol Shand). Casey es un racista y misógino asesino para quien la violencia es un hábito casual y que está entrenando a un joven compañero, Frank (Joe Bird), para que sea un asesino. Una ubicación clave es un asentamiento en lo profundo del interior, donde Mick Kennedy (Thomas M. Wright), medio trastornado y perpetuamente confundido, interpreta al malhumorado jefe de un joven indígena, Philomac. Estos dos, como recordarán los espectadores, son personajes que regresan de dulce paíscon Philomac, unos cinco años mayor, ahora interpretado por Pedrea Jackson y mostrando una racha inquebrantable de desafío ingenioso.

Al principio, los hermanos pequeños se separan, Kid deambula por el paisaje con sólo un burro, apodado «Señor Burro», como compañía. Más tarde, se reúnen bajo la protección de Philomac y los tres parten para escapar de la órbita viciosa de Casey. Organizada en capítulos (un poco superfluos, parece), la película encuentra su centro en la persecución de Casey de los fugitivos, con muchas matanzas en el camino; mientras tanto, el rastro de Pansy se señala a través de un rastro de mechones de cabello trenzados con cuentas que deja en el camino. Otro factor notable de la película, y otro elemento básico del imaginario occidental, es la presencia de inmigrantes chinos en este paisaje, con Ferdinand Hoang como Chi, un amigable minero que ayuda a los fugitivos.

Pero la narrativa carece de la cohesión y la nota decidida que hizo dulce país tan apasionante; y, de hecho, los acontecimientos no siempre parecen tener un peso real. Un momento peligroso en un pozo se esfuma por completo, y un acto abrupto de matanza por parte de Casey parece no tener consecuencias o resonancia reales, y si bien la intención de la película puede ser mostrar que este psicópata apenas registra sus crímenes, hace que la narrativa sea mucho más plana. Un par de revelaciones sorpresa al final parecen completamente descartables, ciertamente inmerecidas.

Hay una actuación excelente, sobre todo de los niños y de Jackson, con algunos cambios de carácter agudos, en particular de John Howard y Anni Finsterer como habitantes de Henry que lo han visto todo. Shand también es convincentemente vil como Casey, pero el personaje en sí está concebido de manera demasiado unidimensional como una de esas alimañas reptiles que hemos visto en innumerables spaghetti westerns; su principal distinción es la naturaleza específicamente australiana de su racismo dirigido por los aborígenes.

Visualmente, sin embargo, la película es fascinante, con el imponente trabajo de cámara de pantalla ancha de Thornton capturando la extensión de paisajes aparentemente interminables y el predominio del polvo rojo que ha penetrado la ropa de todos. La sensación de calor opresivo es palpable en los destellos de las lentes que a veces envuelven toda la pantalla y en el constante zumbido de las moscas, que a veces se ven en densos enjambres, lo que crea una intensa experiencia casi táctil.