Dir: Werner Herzog. EE.UU. 2025. 99 minutos

Los documentales de Werner Herzog siempre son tanto sobre el director como su tema. Este enérgico busca a través de las tierras altas angoleñas en busca de un elefante gigante legendario (o posiblemente mítico) no es una excepción. Todas las características de marca registrada están aquí: un soñador visionario con una misión loca, la narración germánica de Werner con su mezcla de hipérbole romántica y pesimismo oscuro, las digresiones no planificadas, como la llegada de una araña venenosa, su espalda con bebés igualmente venenosos, que envía al director a paroxismos de doom-bilina. Lo más importante, Elefantes fantasmas es una historia atractiva bien contada, una que nos lleva a una parte remota del mundo, expone su belleza cruda y pasa tiempo con sus curiosos habitantes humanos.

Tanto sobre la preparación como la caminata

Al estreno de la competencia en Venecia, esta podría ser la mejor perspectiva documental teatral de Herzog en mucho tiempo. Aunque carece de un pateador final realmente efectivo, el viaje es lo suficientemente absorbente como para que eso no importe demasiado. Elefantes fantasmas No solo se ve genial, está acompañado por una banda sonora inquietante por cortesía del compositor holandés Ernst Reijseger, que consiste en gran parte de los arreglos de canciones tradicionales de un coro de voz masculino sardiniano con el que el músico ha estado trabajando durante décadas. El emparejamiento africano-sarkinio puede ser aleatorio, pero es extrañamente efectivo.

Elefante fantasma – que lleva un imprimatur de ‘documentales nacionales geográficos’ – se sentará en el estante de doctor de la naturaleza pero, como con su excursión de la Antártida Encuentros al final del mundo o su saga de volcán En el infiernoson las personas que viajan a lugares extremos, y sus razones para hacerlo, las que fascinan al director. Ha hecho tres películas que presentan al vulcanólogo Clive Oppenheimer, el más reciente de las cuales, Fireball: visitantes de mundos más oscurosincluso fue codirigido por el científico británico. Te imaginas a Herzog disfrutando de la misma suerte con el Dr. Steve Boyes, el tema agradable de Elefantes fantasmas. Con su mezcla de entusiasmo juvenil y duda existencial, el conservacionista sudafricano es el tema ideal de Werner, o, más bien, cómplice. Está filmado reflexionando que «he pasado mi vida viviendo en un sueño que nunca he tenido»; una línea tan perfecta que podría haber sido escrita.

La película comienza en el Museo Smithsonian en Washington, donde Boyes está filmado mirando asombrado a un elefante que ha estado en exhibición desde poco después de que un cazador húngaro lo filmó en 1955. Es el elefante más grande jamás registrado, y el naturalista sudafricano dedicado ha pasado años buscando evidencia de que pertenece a una subpecies de enorme misteriosas de los bosadores de los biósetos que aún más roam los misteriosos de los ghhyamtants de los biósets más roam. En las tierras altas centrales de Angola, una vasta cuenca africana ecológicamente vital que los lugareños, se nos dice, llaman ‘la fuente de la vida’.

Como cualquier documental expedicionario que se respeta, Elefantes fantasmas se trata tanto de la preparación como la caminata. Aunque el objetivo es Angola, los rastreadores de elefantes más talentosos, sabemos, son los San Bosqueros de Namibia, y Herzog se incrusta y Boyes con ellos en la larga sección de la película. Se permite distraerse con su gracia ágil y su conexión primordial con el mundo natural, aunque en una nueva nota auto comisionada para el director, también se advierte sobre su tendencia a «romantizar» una vida simple que se gasta, como él dice, «rodeado de pollos».

Los SAN no solo son rastreadores dotados, sino que también son imitadores físicos increíbles de los animales que cazan. Mientras los vemos transformarse en elefantes, o ver a un cazador convertirse, durante unos pocos segundos, un antílope asombroso y moribundo, comenzamos a entender a dónde va Herzog con sus preguntas a Boyes sobre cuánto es lo que importa los elefantes fantasmas.

En la segunda parte del documental, donde los bosquimanos se unen a un grupo de Rangers Angolan y la búsqueda comienza en serio, existe la sensación de que, a pesar de todas las imágenes deslumbrantes de los paisajes brumosos de las tierras altas, el director mantiene una distancia irónica de una búsqueda de que un narrador de la naturaleza más convencional editaría el máximo suspenso de los tiempos máximos. Son nuestros elefantes internos los que realmente lo fascinan; Los que se convierten en parte de nuestros sueños, que pueden decepcionar si alguna vez realmente atrapan a la cámara.