Dir/SCR: Taratoa Stappard. Nueva Zelanda. 2025. 89 minutos

El año es 1859. La historia familiar de Mary Stephens (Ariāna Osborne) está envuelta en misterio. Entonces, cuando la joven maestra maorí de Aotearoa Nueva Zelanda recibe una carta que la convoca a North Yorkshire para aprender «la verdad», María, cuyo nombre maorí es marama, se embarca en el peligroso viaje. Este brillante thriller gótico alegórico del primer tiempo, la directora Taratoa Stappard, cumple con la violencia del legado colonial de Gran Bretaña con un retribución igualmente salvaje y sangriento, al efecto atmosférico, aunque a veces desigual.

Momentos de potencia impactante

El trabajo anterior de Stappard, nacido en Aotearoa, incluye los cortometrajes. META (2016) y 2024’s Sediento (Reclamar); el último comparte con Mes Temas de abusos coloniales y venganza. El uso de técnicas de género, en conjunto con la ferocidad del rendimiento de Osborne, hace que la visión inquietante y a veces escalofriante. Los fanáticos del horror podrían desear que Stappard empujara la historia aún más, ya sea en términos de los sustos sobrenaturales o la callación de sangre climática. Pero este es, sin embargo, un trabajo distintivo y original. Dark Sky Films and Sister Company Sandermelon Pictures recogió los derechos de América del Norte antes del estreno de la película en Toronto, y ahora muestra la competencia en Zurich en una parada de lo que debería ser un viaje de festival saludable.

Filmado en Nueva Zelanda, que también se duplica de manera bastante convincente para el barrido de Hill Country of Yorkshire, la película deposita a la María Self Possentada y seria en un mundo que inmediatamente se siente hostil. «Caminas desde aquí», rompe un conductor de carruaje, todo excepto tirar su estuche en el barro a sus pies. Así que camina, a la pequeña cabaña del hombre que le escribió. Ella lo encuentra vacía, pero ve un vistazo, a través de un espejo, de un cuerpo propenso en una cama.

Para Mary, quien es la nieta de un vidente, los espejos a menudo muestran más que un reflejo. Resulta que la autora de la carta que la atrajo a Inglaterra murió de la viruela unos meses antes de llegar. Pero a Mary recibe una cálida bienvenida, demasiado cálida, tal vez, por el señor de la mansión local, Nathaniel Cole (Toby Stephens), quien ofrece su trabajo como una institutriz para su sobrina de 9 años, Anne (Evelyn Towersey).

Mes es un trabajo sorprendente. Las sombras en el anochecer permanente de los interiores de la Casa Manor tienen una calidad casi aterciopelada; Qué colores hay en el marco, Crimson juega un papel clave, tienen una intensidad vibrante y saturada. La cara expresiva de Osborne brilla como una llama de vela contra la penumbra siniestra de los corredores serpentinos.

Pero incluso las sombras no pueden ocultar los secretos de la casa por mucho tiempo. Nathaniel, que habla el idioma maorí, afirma mantener a la gente de Mary en el máximo respeto. Pero su colección de artefactos culturales maoríes, incluido un Wharenui, o una casa de reunión comunitaria tradicional maorí, en los terrenos de su hogar, tiene poco que ver con el respeto y todo lo relacionado con reclamar la propiedad sobre algo que no es para poseer. Mary, razonablemente, cuestiona los motivos detrás de la oferta de trabajo. ¿Es una oportunidad legítima? ¿O Nathaniel la ve como otro objeto que se agregará a su colección?

Exposición que revela la sombría verdad sobre el vínculo de Nathaniel con Mary y su familia puede sentirse un poco contundente a veces, y el flujo de la historia es desigual. Pero hay momentos de potencia impactante: un destacado es una actuación fundamental de la fiesta de cumpleaños grotesco que parodia los rituales maoríes, seguidos de la temible y justa furia de Mary. Osborne, poderoso en todo momento, es emocionante ver cómo la ira vengativa de su personaje quita todo a su camino.