Director/SCR: Nidhi Saxena. India/Sri Lanka/Italia. 2025. 108 minutos

Atrapan a los sentidos, este largo poema audiovisual en audio-visual en hindi del director indio Nidhi Saxena, usando silencios y ausencias para contar una historia ambientada en una remota ciudad del Himalaya durante la Guerra de Kargil de fines de la década de 1990. Esta historia de una mujer solitaria atraída por un extraño está lleno de leyenda, pero también en la experiencia diaria vivida de las mujeres indias.

Una pieza de humor evocador y etéreo

La segunda película de Saxena después Cartas tristes de una mujer imaginariaque se estrenó en Busan en 2024, Secreto de una serpiente de montaña es una de las tres características que se estrenan este año en Venecia que fueron seleccionadas y financiadas parcialmente por el esquema de cine College College del festival. Los lanzamientos anteriores de la Bienale College han tenido carreras brillantes, entre ellos Lemohang Jeremiah Mosese’s Esto no es un entierro, es una resurrección (2019) y Rohan Parashuram Kanawade’s Peras de cactus (2023), los cuales recogieron premios en Sundance. Es probable que la pieza de estado de ánimo evocadora y etérea de Saxena vea, al menos, mucha acción de festival adicional.

Está claro desde el principio que esta es una historia que no tiene prisa por despertarse, estirarse y revelarse. El escenario es una zona montañosa de la India rural: una mención de la ciudad de Almora revela que es la región de Kumoan del estado de Uttarakhand, en las estribaciones del Himalaya.

Un grupo de mujeres locales pasean a través de un bosque de árboles altos con paquetes de paja. Se detienen por un río y uno se toma su tiempo comiendo una manzana. De pie para continuar en su camino, siente algo, se congela y mira hacia abajo para ver una serpiente negra entrelazada alrededor de su parte inferior de la pierna. Un intertítulo relata una leyenda sobre una mujer que, hace mucho tiempo, estaba sostenida por una serpiente mientras cruzaba el río, y prometió que no tenía. Desde entonces, se dice, el río ha estado fuera de los límites para las mujeres.

Los informes de Radio News colocan la película en 1999, en el momento de la Guerra de Kargil entre India y Pakistán. Los hombres están fuera soldados, dejando a mujeres como la maestra de escuela Barkha (Trimala adhikari) solas con sus jóvenes cargos. Ella les está enseñando sobre la migración aviar, pero el único pájaro aquí es uno escuchado pero nunca visto, con algunas breves notas de las copas de los árboles.

Un misterioso extraño interpretado por Vida de Pi La estrella Adil Hussain aparece en el pueblo, y Barkha parece tímido atraída por él. Él le dice que él es un ingeniero que trabaja en un proyecto de presa. Pero los hechos son cosas resbaladizas en una película que solo tiene un pie en el mundo real. Cuando el esposo de Barkha Sudheer (Pushpendra Singh) regresa de la guerra, trayendo un par de zapatos dorados brillantes, no está claro si realmente está allí. ¿Quizás tanto él como el extraño son creaciones de sus deseos conflictivos?

Con sus repetidos motivos de serpientes, pájaros y manzanas, Secreto de una serpiente de montaña Se siente como una película hecha de un tapiz colgando en la pared de una casa del pueblo de Kumoan. Se ve a las personas tejiendo, se endurecen y costura, curiosamente, son los hombres los que participan en las dos últimas actividades, en el campamento militar donde se publica Sudheer. Pero también hay amenazas siniestras de violencia: hombres con antorchas que corren entre casas ardientes, botas que marchan, todas parte de un diseño de sonido de fondo texturizado de Niraj Gera, tomando retumbas de guerra distantes, tormentas de arena, árboles crujientes, que hace mucho para llevar el sentido de otra película de la película.

El director también usa disyuntos entre el diálogo y el personaje con el efecto atmosférico: voz en off susurrada que pueden ser pensamientos internos, fragmentos de poesía, canciones de amor trágico. En un cuadro fijo que dura varios minutos mostrando a una mujer sentada mirando un fuego parpadeante, escuchó la canción, con sus letras sobre un «amado indiferente» que «se sienta en una tierra lejos», ocupa una especie de espacio de limbo. Parece no ser dietético, pero luego las lágrimas rodan por la cara de la mujer, y es imposible no atribuirlos a las letras desgarradoras.

Firmado con sensibilidad por DOP Vikas Urs, con varias escenas nocturnas que hacen cuadros inquietantes desde Firelight en caras en un fondo azul, la segunda característica de Saxena recompensará al público paciente que no están demasiado molestos por las explicaciones, o están felices de proporcionar la suya. Algunos encontrarán el simbolismo visual, especialmente el hilo de manzana, demasiado insistente, y la afición del director por los disolventes se siente excesivo, marcando el poético en una película que de otra manera está admirablemente restringida.