Antes de los Oscar de este año, las 10 nominadas a Mejor Película tendrán interpretación en lengua de signos americana por primera vez en la historia.
Es parte del Proyecto Oscar, la última apuesta de SignUp Media, una empresa de accesibilidad y entretenimiento que ha producido y distribuido de forma independiente interpretaciones en ASL, BSL (lenguaje de signos británico) e ISL (lenguaje de signos indio) para más de 250 transmisiones. Títulos de televisión y películas. El 2 de marzo, la compañía estrenará superposiciones en ASL imagen en imagen para ocho de los nominados de 2026: “Bugonia”, “F1”, “Frankenstein”, “Hamnet”, “Marty Supreme”, “Sentimental Value”, “The Secret Agent” y “Train Dreams” – a través de su extensión gratuita de Google Chrome, uniéndose a la versión BASL (lenguaje de signos negro americano) existente de “Sinners” y la versión ASL de “One Battle After Another” de HBO. Máx.
«Vimos una oportunidad de hacer algo que nunca se había hecho antes: hacer que todas las nominadas a Mejor Película estuvieran disponibles en ASL para que las audiencias sordas pudieran experimentar las películas de la misma manera que todos los demás: completamente, en su idioma nativo, antes de la noche más importante en Hollywood», dijo Harriett Seitler, codirectora ejecutiva de SignUp Media y ex ejecutiva de marketing de MTV, ESPN y Harpo Productions. «Es un segmento de audiencia enorme y creemos que Hollywood, los productores y los Oscar ganan al tratar esto como un evento global».
El trabajo en el proyecto comenzó poco después del anuncio de las nominaciones a finales de enero, lo que permitió «tiempo suficiente para que el equipo digiera adecuadamente cada película y planifique una accesibilidad óptima», dijo Angie McSwain, gerente de operaciones de intérpretes de SignUp Media. Esas semanas también aseguraron que todos, incluidos los intérpretes, estuvieran preparados para las demandas del proyecto, ya que «muchas de estas películas presentan duraciones más largas y temas más maduros que los que SignUp había abordado anteriormente».
Toda la empresa, compuesta por personas sordas y oyentes (incluidos los de familias sordas multigeneracionales), estuvo involucrado, desde “nuestro equipo de tecnología de accesibilidad que garantiza una entrega perfecta en las plataformas de transmisión hasta nuestro equipo de operaciones de intérpretes, que manejó el casting y la colaboración creativa que hace que cada proyecto sea distintivo”, dijo Seitler. El casting es un aspecto particularmente significativo del trabajo de SignUp Media, con los intérpretes de ASL de la compañía seleccionados teniendo en cuenta tanto la representación cultural como su “trabajo previo, interpretación y experiencia de actuación”, dijo McSwain. Con “El agente secreto”, señala, “como el protagonista es brasileño, fue necesario un casting específico, que inmediatamente obtuvo varias respuestas”.
Finalmente se eligió al intérprete brasileño sordo João Gabriel Ferreira, junto con otras cinco personas: Everett Glenn (“Marty Supreme”, “F1”), JoAnn Benfield (“Sentimental Value”), Rach Burton (“Bugonia”), Rosina Mae (“Hamnet”) y Scott Keller (“Train Dreams”, “Frankenstein”). Mae filmó en un estudio en casa, completo con su propia cámara web de alta definición, iluminación de estudio, un teleprompter de pedal que “me permite permanecer en el flujo sin usar mis manos para desplazarme” y varios fondos “para asegurar un contraste visual perfecto para ASL”.
Durante años, la artista sorda radicada en Maryland a menudo miraba la transmisión por televisión en busca de moda mientras tomaba nota de las películas que le gustaría ver. Pero involucrarse más directamente con los eventos en tiempo real de los Oscar a menudo significaba depender de las actualizaciones en línea de la entrega de premios. La introducción de la transmisión ASL de YouTube de los Oscar en 2022 ha hecho que el programa sea “mucho más vibrante y accesible”, y The Oscars Project ahora amplía ese acceso de manera más directa a las películas. Le ha permitido a Mae mirar más con su propia familia y “compartir esos momentos (como los Oscar) juntos”.
«La accesibilidad a ASL brinda a las personas sordas la misma experiencia que tienen millones de personas oyentes. Se trata del zumbido, la emoción y los ‘oohs y ahhs’, acercando todos los destellos y el oro de la industria cinematográfica a todos», dijo el intérprete sordo certificado. «Los subtítulos te permiten leer el guión; ASL te permite experimentar la actuación. Llevar este nivel de acceso a los Oscar no se trata sólo de inclusión. Se trata de establecer un nuevo estándar sobre cómo vemos la accesibilidad en el entretenimiento».
El Proyecto Oscar es parte de una estrategia nueva y más amplia para organizar momentos culturales en la comunidad y en la empresa, lanzada en 2021 por la codirectora ejecutiva Mariella Satow. Después de que su escuela se volvió remota durante COVID, la actual estudiante de la Universidad de Stanford, que tiene familiares sordos, se inscribió en cursos de ASL. «Comencé a hablar con miembros de la comunidad sorda y quedó claro que los subtítulos no eran el estándar de accesibilidad que yo pensaba. La comunidad necesitaba acceso al lenguaje de señas, ya sea para niños sordos que aún no han aprendido a leer o no pueden seguir el ritmo de los subtítulos, o para adultos sordos que quieren ver algo en su lengua materna», dijo.
Entre los esfuerzos recientes de la compañía se encuentran los lanzamientos casi diarios de la última temporada de “Stranger Things” de Netflix, con interpretaciones realizadas en menos de 24 horas. También comenzaron a trabajar directamente con estudios, incluido Moonbug Entertainment en la película de acción en vivo de CoComelon “The Melon Patch” y la serie animada de YouTube “Paris & Pups”.» de 11:11 Media de Paris Hilton, 9 Story Media Group y HappyNest Entertainment.
Estos se unen a otros esfuerzos de imagen en imagen en ASL de la industria más amplia de PBS Kids y JAM Media, así como a los lanzamientos de día y fecha de “The Last of Us” de HBO Max.» Temporada 2 y «It: Bienvenido a Derry». La demanda ya es visible, con la versión ASL del episodio de Halloween “Paris & Pups” sobreindexada con la audiencia principal del programa según datos disponibles públicamente, obteniendo 112.000 o el 11% del total de vistas cuando se combina con las 905.000 vistas de la versión sin ASL.
A La Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2021 encontró que alrededor de 11 millones de estadounidenses (o entre el 3% y el 4% de la población estadounidense) se identifican como sordos o tienen dificultades auditivas graves. El censo estadounidense no rastrea el uso de ASL, ya que actualmente la encuesta federal no lo clasifica como un idioma hablado. Pero según una investigación de 2022 de la Universidad Gallaudet, alrededor de 6 millones de personas en total lo usan, incluido alrededor de 1 millón de adultos sordos y con problemas de audición. Eso convierte al ASL en el tercer idioma más utilizado en Estados Unidos, detrás del inglés y el español.
Según la ADA, los cines actualmente no están obligados a ofrecer ASL con imagen en imagen, pero deben proporcionar ayudas auxiliares e intérpretes de ASL en vivo cuando se les solicite. Como resultado, pocos distribuidores producen y lanzan versiones en ASL o incluso con subtítulos abiertos para proyecciones teatrales (que sus críticos consideran que distraen, obstruyen o son visualmente poco atractivas), lo que obliga a las audiencias sordas a depender de dispositivos que pueden ser limitados en número o fallar.
Además del puñado de interpretaciones que comenzaron a llegar una vez que las películas populares llegaron al streaming (HBO Max’s «Minecraft: The Movie», «Beetlejuice Beetlejuice» y «Superman» y «Ant-Man» de Disney+), Hollywood ha ignorado en gran medida el potencial de «una audiencia más grande y más comprometida» para quien el ASL es su idioma principal, dijo Seitler.
«Estamos viendo que más productores y estudios eligen selectivamente apoyar a la comunidad ASL, pero en nuestra opinión, la comunidad sorda es vital, es grande», continuó. «(Ellos) representan entre el 5 y el 6 por ciento de la población mundial. Son cientos de millones de personas que históricamente han estado desatendidas por el entretenimiento convencional».
La lucha de la comunidad sorda por la igualdad de acceso al entretenimiento ha sido larga y, junto con lo que la propia comunidad, las plataformas sociales e incluso los creadores de contenido sordos pueden hacer actualmente, los subtítulos siguen siendo una de las herramientas de acceso más importantes. Desarrollado en la década de 1970, importantes victorias legales y legislativas relacionadas con los subtítulos han impulsado gran parte de su éxito y adopción iniciales: desde la Ley de circuitos decodificadores de televisión de 1990 que exige que todos los televisores nuevos incluyan esta tecnología, hasta la demanda de 2011 de la Asociación Nacional de Sordos, que exigía que Netflix y otras plataformas de streaming subtitularan sus bibliotecas.
En la década siguiente, el crecimiento en torno a los subtítulos también se ha visto acelerado no sólo por las personas sordas, sino también por las personas oyentes. Ahora tienen una presencia constante en plataformas como TikTok, y una encuesta de YouGov de 2023 encontró que el 63 por ciento de los jóvenes de 18 a 29 años usan subtítulos en su idioma principal, ya sea para mejorar la comprensión o para abordar problemas como la contaminación acústica. La atención de los medios por la reacción negativa de los subtítulos de CBS sobre “hablar en idiomas distintos del inglés” en los Grammy de 2023 y la retirada del jurado del Festival de Cine de Sundance de 2023 también ha cambiado una industria que históricamente ha tratado el acceso como una carga o una ocurrencia tardía.
Como resultado, los subtítulos ahora incluyen detalles como descripciones atmosféricas de efectos de sonido y música. Pero su presencia y ejecución siguen siendo inconsistentes entre plataformas y contenidos. En vivo, abiertos o cerrados, aún pueden contener errores críticos, ya sean entregados por humanos o por IA, y pueden no capturar el alcance y el contexto completo de una escena o diálogo. Especialmente para las audiencias sordas para quienes el ASL es su primera lengua, la interpretación superpuesta sigue siendo poco común, pero puede ofrecer más matices en el contexto, las emociones y el tono, abordar la privación del lenguaje, aumentar la comprensión y reducir la sobrecarga cognitiva y los retrasos en la entrega de información.
Según Satow, la interpretación de imagen en imagen en ASL «sigue el costo de los subtítulos y la descripción de audio», y Mae agrega que «no se necesita un espacio comercial enorme para lograr resultados profesionales. Con el equipo adecuado, como trípodes y software de edición, la accesibilidad de alta calidad es algo en lo que cualquier estudio puede y debe invertir fácilmente».
SignUp ya sabe que hay una audiencia dispuesta a pagar por ello. El equipo de investigación de la empresa se asoció con Open Inclusion en el Reino Unido y EE. UU., así como con candidatos a doctorado en la India, para diseñar estudios que reflejen las experiencias y necesidades de los espectadores sordos. En Estados Unidos y el Reino Unido, los encuestados indicaron que pagarían entre 5 y 6 dólares al mes, mientras que en India, el equivalente era alrededor de 2 dólares al mes. El equipo también se reunió con “jefes de accesibilidad en todas las principales plataformas de transmisión”, dijo Satow, y las conversaciones en general fueron positivas. «Pero actualmente no hay ninguna urgencia», dijo a IndieWire. «Se considera algo que es bueno tener, no una necesidad».
Aun así, Satow y Seitler creen que la interpretación del ASL está en la cúspide de un punto de inflexión. “Al igual que los subtítulos son tratados como opcionales, con la defensa y los litigios impulsándolos a la corriente principal, creo que algo similar va a suceder con la interpretación de ASL”, dijo Satow. «Otros países están más avanzados que Estados Unidos, y creo que con el tiempo Estados Unidos tendrá que ponerse al día. El Reino Unido acaba de presentar un proyecto de ley (la Ley de Nuevos Medios de Comunicación de 2024) que exige que el 5% del contenido debe estar en lengua de signos».
“Siempre surge la pregunta: ‘¿Por qué los subtítulos no son suficientes?’ (ASL) un idioma diferente. Hay una sintaxis diferente, hay una cultura diferente a su alrededor. No es lo mismo que una traducción palabra por palabra al inglés”, afirmó Seitler. «El argumento central es casi sorprendentemente simple: las plataformas ya traducen su contenido a docenas de idiomas hablados, desde el italiano al islandés. El ASL es un idioma. Debería tratarse como tal».
