Con el espíritu de que ambos somos fanáticos del anime japonés, específicamente del género shōnen que llenó el bloque de programación Toonami de Cartoon Network y Adult Swim, como “Dragon Ball Z” y “My Hero Academia”, le pregunto al nominado al Critics Choice y al Globo de Oro Michael B. Jordan en qué arco se encuentra actualmente su carrera.

Mientras nos sentamos en una suite de posproducción dentro de la residencia privada de Los Ángeles que se está preparando para albergar una proyección a la hora del almuerzo de «Sinners», el último triunfo compartido del actor con el cineasta Ryan Coogler, puedo ver las horas de series vistas pasar por la cabeza de Jordan, tratando de ubicarse en uno de los mundos de los programas que, según él, ayudaron a inspirar las escenas de acción de su debut como director, «Creed III». “Estoy evolucionando en tiempo real”, dice finalmente. «Iba a decir arco de entrenamiento, pero es como prepararse para la próxima evolución».

Al proporcionar una referencia para nuestros compañeros llorones, Jordan bromea diciendo que la comparación más cercana que se le ocurrió fue ser el centro del arco de «La Cuarta Gran Guerra Ninja» en «Naruto» (que de alguna manera parece que podría aplicar el estado actual de Hollywood). También está casi vestido para el papel de su shinobi ficticio favorito, vistiendo un conjunto semiinformal de combate verde con mocasines tabi de cuero marrón.

Aunque lograr que el actor hable sobre su amor por el anime ha sido la receta para muchos momentos virales, en este caso específico, discutir el género shōnen proporciona un buen marco para recorrer su carrera y cómo llegó a un lugar donde él y Coogler podrían tener un lanzamiento de primavera poco convencional para una pieza de época del gótico sureño bien presupuestada que logra incorporar vampiros con una disertación sobre la historia de la música negra en Estados Unidos, y la película no solo les valió las mejores críticas de sus carreras, sino que se convirtió en la película original de acción real más taquillera desde “Inception”.

En los términos más simples, el anime shōnen cuenta historias sobre la mayoría de edad dirigidas a hombres jóvenes, a menudo caracterizadas por toneladas de acción y aventuras mientras el protagonista emprende un viaje heroico de inquebrantable superación personal. Una vez que los espectadores tienen una idea del mundo y de cómo funciona, uno de los tropos característicos es que el personaje entre en el arco de entrenamiento antes mencionado, donde aprende por primera vez a aprovechar sus habilidades. Para Jordan, este fue su tiempo en la televisión, comenzando con la telenovela de ABC “All My Children”. «Estábamos haciendo más de cien páginas por día. Un episodio y medio por día, simplemente preparándonos y siendo profesionales», dijo, «Ahí fue donde realmente aprendí mucho de esa etiqueta».

Si bien su etapa todavía muy comentada como Wallace en la primera temporada de “The Wire” en HBO había precedido a ese trabajo, el impulso de su carrera en la telenovela llevaría a Jordan a convertirse en uno de los actores jóvenes de televisión más destacados de finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, al “pasar de un programa a otro, tratando de causar sensación, causar un impacto, hacer que este momento, este episodio funcione”, dijo. “Simplemente trato de aprovechar al máximo cualquier pequeña oportunidad, cualquier espacio que tenga”.

Antes de conocer a Coogler, la primera colaboración creativa significativa de Jordan fue con el showrunner Jason Katims, primero con él dirigiendo una de las últimas temporadas de «Friday Night Lights» del creador Peter Berg, y luego apareciendo en un importante papel recurrente en la serie de NBC creada por Katims «Parenthood». Serían esas dos figuras quienes le sugerirían que pensara en crear trabajo para sí mismo como productor. “Peter Berg y Jason Katims me dijeron: ‘Sabes, Mike, propiedad. Empieza a escribir, empieza a construir cosas. Te vas a cansar de esperar a que suene el teléfono y tendrás que tomar el control de tu propio destino”, dijo.

En retrospectiva, parece que el actor tenía un gusto impecable para los papeles, ya que apareció en programas que regularmente figuran en las listas de las mejores series de televisión del siglo XXI, pero eso sería reescribir la historia. Jordan aclara que no podía permitirse el lujo de ser tan calculado al comenzar ni en el cine ni en la televisión. «Obviamente estaban las películas para las que audicioné y que no conseguí, los elencos. Los pocos papeles protagónicos masculinos negros que estaban disponibles en ese momento no tenía la edad suficiente para estar en ese estadio, o no sabía leer, así que la televisión era un espacio donde había más personajes y más oportunidades para trabajar», dijo. «Existe la idea errónea de que, cuando estás en esa fase, a esa edad, en ese momento y época, tienes muchas opciones. algoes más probable que lo estés haciendo”.

Bromea: “No fue como, ‘Oh, sí. NoNo quería ese.’ ‘Oh, no estoy preparado para este papel. ¿Qué? Absurdo.’ ‘No, no, no. Vuelve conmigo cuando tengas algo mejor. Cuando tenía poco más de 20 años y finales de mi adolescencia, eso era simplemente trabajar en lo que estaba disponible”. Su trabajo cinematográfico coincidió con los albores de la era del streaming, donde “ese estigma detrás de las estrellas de cine van a la televisión a morir. Y los actores de televisión no se traducen en cine. . . Ese estereotipo, sea lo que sea, lo extrañé», dijo. Pero «hubo películas que siempre quise hacer, pero realmente no vi muchos papeles que estuvieran disponibles para mí. Esa era la generación anterior. Esas películas como ‘Día de la Independencia’ y ‘Hombres de Negro’, y la gran cantidad de películas de Denzel y Samuel Jackson, etcétera, etcétera”.

Siguiendo el consejo de Berg y Katims, “una vez a la semana, si pudiera permitírmelo, iría a la basura en busca de libros, propiedad intelectual y cosas que pareciera que tuvieran una historia, y leería cosas que pudieran ayudar a mi imaginación”, dijo el actor. «Estar listo para cualquier reunión o conversación o alguien sucediendo o una presentación o una idea o lo que sea. Siempre quise estar listo para algo relacionado con esa época».

Una década como actor infantil, tratando de ser lo más observador posible para comprender los matices del negocio del entretenimiento, le enseñó a Jordan que “si me va bien, construyo buenas relaciones y trabajo duro, puede convertirse en una oportunidad en el futuro que no veo”, dijo. Ingrese Coogler, cuyas primeras palabras al conocer a Jordan para hablar sobre él como protagonista de su debut como director «Fruitvale Station» fueron «Oye, escribí esto para ti». “¿Escribiste esto para mí?”, dijo Jordan, imitando la conversación en la que el director le dijo por primera vez que creía que era una estrella de cine. «Ok. ¿Crees en mí? Oh, mierda. ¿Crees que soy esto? Creo que también soy aquello. Nadie me ha dicho eso nunca. Está bien, hagámoslo».

El actor dijo que podía decir que Coogler era legítimo. «Hay una conexión allí, hay un sentimiento, hay una intuición instintiva que es como, ‘Ok, hay algo real aquí’, y esa vibra al instante», dijo Jordan. «Antes incluso de filmar ‘Fruitvale Station’, me propuso ‘Creed’ y dije que sí. Así que ya tenía dos películas con Ryan antes de siquiera filmar un fotograma».

Volviendo a la metáfora del shōnen, los papeles consecutivos como el héroe del spin-off de “Rocky” nominado al Oscar y el villano de “Black Panther”, la primera película de superhéroes nominada a Mejor Película, representaron el arco del torneo de Jordan. Este es el punto de la historia en el que el protagonista del anime se pone a prueba en batalla, demostrando su valía en un escenario mundial.

Permita que Jordan explique el arco común que conduce al momento decisivo de una estrella de cine: «Si obtienes una película enorme y luego haces algo realmente pequeño, esa combinación funciona muy bien para el talento. Y ese año te da el impulso para estar un poco en todas partes de la ciudad. Y maximizas esa oportunidad, esa ventana. Dices: ‘Está bien. Desde esta ventana (de tiempo), voy a estar en una gira de prensa para esto’. Blasé, bla. Y luego, si es una gran película comercial, a veces tal vez su calidad no sea el prestigio de esa película, pero te brinda todos estos otros éxitos comerciales, te coloca en lugares, te coloca en el centro de Estados Unidos, etcétera, etcétera. Luego, vas a hacer este porro más pequeño que es por el prestigio. Es para más artesanía. Eso te da respeto, te da más variedad de lo que puedes hacer como actor, etcétera, etcétera. Pero no es amplio. Es para la gente que sabe. Los creadores de tendencias que te harán avanzar”.

Sin embargo, para él y Coogler, el rayo cayó dos veces. Tanto “Creed” como “Black Panther” representaron ambos caminos. La primera “Creed” “parecía una película comercial con un corazón independiente”, dijo Jordan, mientras que “Black Panther” fue un éxito de taquilla aún mayor que aún era muy sincero y dinámico. Su personaje Killmonger, en particular, «se sentía complejo y en capas», dijo. «Así que sí, ese fue el arco del torneo que realmente me puso en el mapa y solidificó las cosas a lo grande».

A partir de ese momento, Jordan asumiría un papel aún más importante detrás de escena a través de su productora Outlier Society, lo que lo llevó a producir y protagonizar películas como “Just Mercy”, “Without Remorse”, “A Journal for Jordan” y las secuelas de “Creed”. Todavía tendría un cameo en “Black Panther: Wakanda Forever” de Coogler, pero centraría más su atención en dirigir “Creed III”, que cumplió con el estándar crítico de sus películas con Coogler y se convirtió en la película de “Creed” más taquillera y la segunda película de “Rocky” más taquillera después de recaudar más de 276 millones de dólares en todo el mundo.

Habiendo demostrado ser un cineasta por derecho propio, “Sinners” le brindó a Jordan una forma de comenzar de nuevo, asumiendo su mayor desafío hasta el momento al interpretar a gemelos idénticos. «Estos son gánsteres en toda regla. Fueron a la guerra. Le quitaron la vida a la gente. Estos son hombres completamente formados», dijo sobre sus Smokestack Twins. «Muchos de mis personajes anteriores están pasando por estas fases de niño a hombre. Estos hermanos son quienes son de principio a fin». Me duele no incluir la advertencia que ofrece sobre uno de ellos, pero eso es un spoiler.

Si bien encontró conexiones personales con la película, “Sinners” le exigió más concentrarse en la única tarea creativa que tenía entre manos y estar al servicio de la visión de Coogler. «Como actor, con Ryan específicamente, y con la mayoría de los directores, te conviertes en un recipiente para su mensaje, para lo que están tratando de decir. Y lo que es personal para Ryan es personal para mí. Quieres transmitirlo a lo grande», dijo sobre trabajar con su colaborador de toda la vida en el estreno de Warner Bros. Pictures que se ha convertido en uno de los favoritos de la temporada de premios.

Jordan desarrolló una versión más avanzada de su proceso de preparación, escribiendo diarios con historias de fondo para sus personajes, una técnica que comenzó a emplear después de protagonizar la película de la Segunda Guerra Mundial de 2012, “Red Tails”. Al tener un diario tanto para el reservado Smoke como para el energético Stack, disfrutó especialmente el ejercicio de pensar cómo dos perspectivas diferentes podrían surgir de una experiencia tan compartida. «Sé que tienen un recuento de cuántas veces han acertado y quién se ha equivocado entre ellos dos. De ahí el chiste común de ‘esta vez tengo razón'». «No, esta vez tienes razón». «No, te equivocas esta vez.» Es algo que había subtextualmente entre ellos dos que siempre los mantuvo tratando de superarse un poco, lo cual fue divertido”, dijo.

Aunque todas las películas que han hecho juntos en la última década y media, entre “Fruitvale Station” y “Sinners”, han sido nominadas al menos a un Oscar, Jordan nunca ha sido nominado a Mejor Actor y Coogler nunca ha sido nominado a Mejor Director. Ambos han dicho en el pasado que prefieren que el trabajo hable por sí mismo, pero mirando hacia afuera, a menudo se siente como si estuvieran adelantados a su tiempo en lo que la Academia decidió celebrar. Cuando se le pregunta si siente que esa audiencia de prestigio en particular finalmente se ha dado cuenta de la excelencia de la pareja para, nada menos, una película de vampiros, Jordan está de acuerdo.

«Nos hemos convertido en algo con lo que la gente puede contar. Creo que hemos cumplido de manera constante. No hemos fallado. Y eso es algo que ahora no se puede negar», dijo el actor. «Salimos muy temprano, por lo que el hecho de que todavía estemos en conversaciones, de tener estas conversaciones en diciembre, es un testimonio de ello. Dejar que el trabajo hable por sí mismo».

Después de haber visto a la pareja de cineastas hablar en varias celebraciones recientes relacionadas con “Sinners”, puedo confirmar que Jordan y Coogler han entrado en esta temporada de premios exudando mucha más confianza. «Hemos pasado de películas independientes a franquicias, a éxitos de taquilla, a un éxito de taquilla de propiedad intelectual original. Hay una base sólida e hitos que hemos alcanzado bastante temprano. (Somos) afortunados de tener eso antes», dijo el actor, cuando se le preguntó qué ha contribuido a lo que describe como su reciente «soltura». Y añade: «Ambos tenemos poco más de 30 años. Hemos estado en esta industria durante mucho tiempo. Yo, un poco más que él. Y este es el pico más alto en el que hemos estado hasta ahora. Así que sí, esta es la mejor versión, esta es la actualización más reciente de nosotros mismos que tenemos para mostrar».

Su conclusión encaja convenientemente con el actual arco shōnen que se ha propuesto. «Estoy en esa fase de evolución y sigo pisando el acelerador. Estoy listo para seguir rockeando», dijo Jordan, quien está disfrutando de su último tramo de promoción de «Sinners», antes de volver a la posproducción de su próximo esfuerzo como actor y director, una nueva versión de «The Thomas Crown Affair» prevista para marzo de 2027.

Para obtener más análisis de “Sinners” y la carrera por los Oscar 2026 en su conjunto, lea “IndieWire’s The Lead Up”, donde nuestro editor de premios, Marcus Jones, lleva a los lectores por la ruta de los premios, entrevista a más figuras clave responsables de algunas de las historias más convincentes de la temporada y ofrece predicciones sobre quién ganará. Suscríbete aquí para recibir el boletín en tu bandeja de entrada todos los martes.