«No digo que la verité esté muerta per se», dijo recientemente el cocreador de «Neighbors», Dylan Redford, a IndieWire, pero la idea de un «sujeto puro», sin importar cómo se los percibe en la película, podría ser, «dado el mundo en el que vivimos ahora y la conciencia de la cámara, y todos se están documentando a sí mismos y a los demás».

La serie de HBO de Redford y Harrison Fishman, candidata al Emmy por el Programa de Realidad No Estructurada Sobresaliente que documenta ambos lados de disputas residenciales en todo el país, surgió de videos virales de disputas entre vecinos capturados y publicados por los propios sujetos. «En cierto modo, estamos tratando desesperadamente de acercarnos a donde ya están con gran parte de su propio material porque están solos en su espacio personal hablando ante la cámara», dijo Redford. «Realmente nunca podemos competir totalmente con ese nivel de intimidad que un sujeto tiene con su teléfono y su cámara. Así que lo mejor que podemos hacer es utilizar eso y que sea parte del lenguaje del programa».

Ese lenguaje es útil, por lo que las imágenes de GoPros, cámaras 360 e incluso los sistemas de seguridad Ring están sobre la mesa. «Simplemente queremos centrarnos en cuán contemporáneo y estadounidense es nuestro programa. Y por eso, cualquier oportunidad que podamos, casi a un nivel gratuito, de mostrar sinceramente cómo la gente vigila a la gente y cómo la gente se muestra, estamos muy entusiasmados con eso», dijo Fishman.

«Parte de tratar de hacer que el programa parezca realmente relevante es no luchar contra la idea de que nuestros sujetos son conscientes de la cámara y tienen su propia lente que están usando», dijo Redford. «Entonces casi se convierte en una colaboración porque simplemente saben lo que estamos haciendo. No son ingenuos en cuanto a lo que significa crear una historia y hablar con la cámara. Por lo tanto, es un enfoque más colaborativo que lo que solía ser una cosa verité más clásica en el pasado, porque simplemente no creo que ya se pueda acceder a ese tipo de pureza total».

Las imágenes de los participantes se vuelven importantes porque «incrusta profundamente nuestro programa en el tejido real de las vidas de estas personas. Y también enfatiza aún más que este programa es real y puedes conectarte a Internet y encontrar sus perfiles y puedes ver los mismos videos que usamos en el programa o ver más que no vimos», agregó.

Aunque es una visión muy diferente del crimen real, ya que “Neighbors” se inclina hacia lo cómicamente absurdo, hasta el punto de que uno puede olvidar cuál fue la infracción que incitó en primer lugar, la película de Netflix “The Crash”, aspirante al Emmy Especial de No Ficción o Documental Sobresaliente, de manera similar se apoya en imágenes filmadas por su propio sujeto para contar su historia.

Dirigido por Gareth Johnson y producido por Angharad Scott, el documental analiza más de cerca el caso de la adolescente de Ohio Mackenzie Shirilla, que actualmente se encuentra en prisión por asesinato, basándose en parte en imágenes de vigilancia de ella chocando su auto, matando a los pasajeros Dominic Russo, su novio, y Davion Flanagan, su amigo.

«Ella no tenía aprobación sobre lo que se puso en el documental, pero obviamente nos proporcionó material para ayudarnos a contar su versión de la historia y, como cineasta, es muy importante que la gente haga eso, para que podamos hacer estas historias de esta manera», dijo Scott.

Johnson explica que tener imágenes directamente del sujeto frena la necesidad de filmar recreaciones dramáticas, un tropo menguante del género criminal real que en realidad se ha utilizado en las versiones del caso Shirilla. Sin embargo, «hay que tener cuidado. Siempre fuimos muy cuidadosos con la forma en que lo usábamos, y podías usarlo de una manera muy contundente donde simplemente ilustrabas ideas o cosas así, o ciertamente es muy fácil pintar una imagen negativa de cualquiera potencialmente con todo el metraje que tiene en su teléfono», dijo el director. «Intentamos no hacer eso y tratar de mostrar una persona real y una vida real, pero al mismo tiempo, hay complejidades en eso porque ella también estaba muy comprometida en tratar de presentar una versión de sí misma al mundo».

La película en sí muestra un ejemplo de cómo un sujeto podría recibir un disparo en el pie con sus propias imágenes, con uno de los TikToks de Shirilla con una banda sonora inocua de “Bubblegum Bitch” de Marina and the Diamonds, que se había convertido en un sonido viral en la plataforma, siendo utilizado en el tribunal como un ejemplo de que ella no tiene remordimientos por sus acciones y, por lo tanto, merece una sentencia más dura. La escena ilumina una conversación generacional sobre el grado en que lo que alguien publica en su cuenta de redes sociales es una representación auténtica de sí mismo, pero desde el punto de vista cinematográfico, también muestra cómo el hecho de que un sujeto haya filmado el metraje por su cuenta no significa automáticamente que lo presentará de la manera más halagadora.

Esto es especialmente cierto en el metraje encargado por él mismo que el director Alex Stapleton intercaló a lo largo de “Sean Combs: The Reckoning”, favorito para una nominación al Emmy a Mejor Documental o Serie de No Ficción. “El metraje fue una de esas cosas raras que suceden en la realización de documentales en las que estas cosas locas caen en tu regazo”, dijo la cineasta, que ya estaba inmersa en la edición de su serie de Netflix sobre las hazañas privadas del magnate de la música mejor conocido como Diddy cuando recibió horas de metraje de él en su última semana de libertad.

Aunque sería un gran pivote para el proyecto y requirió una noche entera revisando todo el metraje, lo que recibió Stapleton «probó mucho sobre su personalidad y más sobre los matices de quién es Sean», dijo. «La gente puede hablar de que él es de esta manera y de aquello, pero hasta que veas lo que dice cuando se sube al auto en Harlem, cuando piensa que podrá (asegurarse) de que nadie verá esa parte de él, fue algo muy valioso como realizador de documentales, poder presentar eso».

Por supuesto, al hacer un documental sobre el hombre y tratar de comprender su historia de comportamiento abusivo, Stapleton estaba interesado en entrevistar a Combs, pero «sentí que obtuve algo aún mejor. Tuve una experiencia verité con él», dijo. “Y luego el desafío se convirtió en: ‘Está bien, ¿cómo diablos integramos esto en una estructura episódica de cuatro horas donde podemos entretejerlo y trenzarlo en la línea de tiempo histórica en la que estábamos trabajando, y luego en la línea de tiempo de todas las otras cosas que estamos desarrollando con las víctimas que vienen de diferentes épocas de la carrera de Sean en su vida?’”

Ese desafío de tomar imágenes tomadas por el sujeto y luego proporcionarles el contexto adecuado es algo de lo que hablaron los realizadores detrás de “Sean Combs: The Reckoning”, “The Crash” y “Neighbors”. «Queríamos centrarnos realmente en la relación de Sean con los medios, y en Sean frente a las cámaras, y también en una personalidad que, cuando tiene los medios, siempre se filma a sí mismo», dijo Stapleton sobre su intención detrás del uso de las imágenes que Combs había contratado a personas para que tomaran de sí mismo.

Dado que las cámaras funcionaron para él en ese momento, «Hay un cierto nivel de seguridad de, ‘Bueno, sé que no van a usar esta parte de la conversación’, y creo que él, como productor y estrella y alguien que está frente a la cámara, podías ver los diales», dijo. «Te están dejando entrar en él y en su proceso de fabricar la realidad», añadió Stapleton. «Hay cosas que suceden que son una locura, pero gran parte de su poder está en el medio, en lo que no se dice o en las cosas que simplemente no entenderías si no entendieras quién era este hombre y en qué período de tiempo específicamente estaban sus prioridades».

Una cosa que hace que «The Crash» sea fascinante en comparación es que Johnson y Scott pudieron filmar una entrevista. con su súbdito Shirilla. «A la gente le resultará realmente fascinante estudiarla, sus ojos directamente, hablar directamente a la cámara en su entrevista y tratar de leerla. Todavía lo hago cada vez que la veo», dijo Johnson. Pero mientras que los clips de las redes sociales que usaron, que fueron filmados antes de que Shirilla tuviera alguna idea de que su vida fuera material para un documental, su entrevista para la película se presenta como un salvavidas para que ella intente apelar su condena. “Tienes la inmediatez de las redes sociales, los videos y la reflexividad de las entrevistas”, dijo el director. «Es una combinación poderosa».

Scott estuvo de acuerdo: «Creo que ahí es donde ocurre la verdadera magia, porque puedes tener un análisis más profundo, puedes tener una discusión más profunda, pero aún así ves la verdad de esta persona en sus redes sociales». Lo mismo ocurre con los «vecinos». «Cuando nuestras cámaras están ahí, sacamos a relucir algo más que también es especial, único y auténtico», dijo Redford. «Sería un error considerar que la confesión de alguien que graba con su teléfono para su TikTok es más real o auténtica que una entrevista ‘documental’ que le hacemos en el coche. Hacen cosas diferentes».

Hacia el final de “The Crash”, hay un momento destacado en el que Shirilla le pide comentarios a su abogado después de responder una de las últimas preguntas del director. «También era importante que la audiencia conociera las circunstancias de la entrevista. Obviamente, hay una entrevista, que ellos entenderán, pero ella todavía está en el proceso de apelación, todavía luchando contra la condena, y el abogado realmente estuvo allí y, en mi opinión, es una parte veraz de la realización de un documental», dijo Johnson sobre la elección de incluir la metaescena que promueve la conversación sobre qué metraje presenta la versión más auténtica de un tema documental. «Creo que ese momento revela realmente lo que ella piensa, y puedes interpretarlo como quieras. ¿Te parece extraño o sospechoso, engañoso? No le diría a nadie qué interpretar en absoluto», dijo.

«El contexto es una parte muy importante del proceso documental. Y creo que siempre es una tragedia no desarrollarlo», dijo Stapleton. «Nunca debes subestimar a tu audiencia y nunca debes pensar que una audiencia no será capaz de comprender».