Cualquiera que sea lo suficientemente cínico como para soltar el viejo dicho de que «no hay nada nuevo bajo el sol» claramente nunca ha visto «The Chair Company». La alucinante comedia de HBO de Tim Robinson y Zach Kanin se basa en los tropos cómicos que establecieron en “Creo que deberías irte” (las extrañas compañías falsas y la lealtad e ira que inspiran, las formas en que las reglas y normas sociales tácitas a veces se presentan como códigos indescifrables, y las obsesiones y arrebatos de hombres de mediana edad que de otro modo serían invisibles) y los expande a algo infinitamente más complejo.

“The Chair Company” logra ser una comedia estrafalaria en el lugar de trabajo, un drama familiar doméstico y una serie de misterio semanal que te mantiene al borde del asiento al mismo tiempo, equilibrando elegantemente los tres componentes sin dejar que uno se sienta fuera de lugar. El éxito es en parte un testimonio del increíble elenco de apoyo que Kanin y Robinson reunieron para rodearlo. Desde compañeros escritores de comedia y veteranos de “Creo que deberías irte” hasta actores dramáticos e imitadores de celebridades, el programa contiene una galaxia de personajes que pueden convertir incluso las interacciones más pequeñas en algo memorable.

Stars Lake Bell, Lou Diamond Phillips y Joseph Tudisco hablaron recientemente con IndieWire sobre la singular experiencia de trabajar en “The Chair Company”. Todos dejaron en claro que el proyecto no se parecía a nada que hubieran conocido antes, pero aprovecharon la oportunidad de participar.

«Inmediatamente pensé: ‘¿Dónde firmo? ¿Cómo puedo ser parte de esto?'», dijo Bell. «Porque creo que puedo intuir que, dado que es una creación de Tim y Zach, entendí que tonalmente sería una especie de nuevo sabor de subversión cómica que realmente no había visto. Y por eso creo que cuando finalmente lees algo que se siente tan único, especialmente como creador y escritor, pensé: ‘Quiero ser parte de esta fiesta'».

“Mi primera reacción cuando leí el guión fue ¿Quién pensó en mí?«, añadió Phillips riendo. «Porque tiendo a ser muy específico. La gente no piensa fuera de lo común cuando se trata de mí. Mi gente es la que tiene que decir: ‘Oye, ¿qué pasa con Lou? Sabe hacer comedia. Ha hecho cosas como esta antes. Ha sido un mal tipo, lo que sea. Y que alguien haya pensado en mí para ese papel, obviamente es un genio, pero todavía no sé quién es”.

Ninguno de los jugadores clave entró más frío que Tudisco, cuya actuación engañosamente cálida como Mike Santini, a veces mafioso, mantiene unida una gran parte del espectáculo. Mientras que los otros actores habían visto “Creo que deberías irte” y estaban familiarizados con el tipo de comedia de Robinson, Tudisco era un novato. Eso creó algunas sorpresas una vez que llegó al set, pero lo llevó a abordar el proceso de casting de una manera más directa que lo ayudó a encontrar el patetismo del personaje.

«Investigué un poco cuando lo reservé. Entonces vi el tipo de humor que tenía», dijo Tudisco. «He pasado por cosas en las que este personaje, de alguna manera o forma, ha aparecido en mi vida. Así que tenía todos esos elementos y no preordené nada. Cualquiera que fuera el momento, traté de existir en él usándome a mí mismo como el personaje».

Pero resulta que Tudisco no fue eso muy por detrás de cualquier otra persona. Porque no importa cuánto supieras sobre el trabajo anterior de Robinson y Kanin, no había manera de entender completamente el genio loco del programa. Phillips, quien desempeña el papel de villano principal del programa como el zalamero director ejecutivo de la firma de arquitectura Jeff Levjman, explicó que a veces no sabía el tono previsto de las escenas después de filmarlas.

«No creo que haya sido más fluido en un papel que en este porque nunca sabes lo que vas a obtener. Y con sólo leer los guiones, no siempre podía descifrar cuál iba a ser el tono», dijo Phillips. «Hay muchas comedias realmente maravillosas hoy en día que capturan su tono perfectamente y no estaba exactamente seguro de qué estábamos filmando. E incluso en el set, muchas veces después de haber dirigido mucho para televisión y escrito y todo eso, llegaba a casa y mi esposa decía: ‘Bueno, ¿cómo te fue?’ Y yo decía: ‘No tengo idea’”.

Continuó: «Abordábamos las escenas de dos o tres maneras diferentes, volvíamos a bloquear, repensamos, improvisábamos. Y al final del día, nunca sabría hacia qué pepitas iban a gravitar Tim y Zach. Siempre salía con la sensación de que habíamos hecho un trabajo realmente bueno. Simplemente nunca supe cuál iba a ser la forma de las cosas».

Bell se hizo eco de algunos de esos sentimientos, aunque tenía un poco más de claridad sobre su propio propósito dentro del programa. Explicó que como Barb Trosper, una madre suburbana y empresaria cuyo esposo Ron (Robinson) se ve arrastrado a una gran conspiración relacionada con las sillas, su papel era principalmente el de ser un contraste dramático contra la locura. Eso la impulsó a acercarse a Barb como si el programa fuera un verdadero drama, lo que le permitió reflejar el caos que Ron constantemente trae a sus vidas, que de otro modo serían normales.

«Me gusta cómo preguntas eso con tanta delicadeza», dijo Bell riéndose cuando se le preguntó sobre cómo encontrar el equilibrio entre el drama humano y lo absurdo. «Sí, es absurdo. Siento que mi personaje, Barb, es fundamental para cimentarnos como espectadores. Incluso yo reconozco perfectamente cuál es mi trabajo, complementar y servir lo absurdo. Así que creo que Barb a menudo es más o menos lo que todos los demás son, cómo reaccionaría la población en general ante ciertas cosas. Y, sin embargo, hay paciencia, hay una consistencia, paciencia y sobriedad en Barb que también reconozco que es esencial para que funcione».

Bell también explicó que incluso los papeles más breves fueron elegidos con intencionalidad, y Kanin y Robinson utilizaron papeles pequeños como oportunidades para experimentar con actores de orígenes inusuales.

«Hablo de una cosa de la que hablo en el flashback de que Barb y Ron están en una fiesta de Navidad. Y aparezco ese día y pienso, está bien, sé que hay una pequeña escena en la que Ron está hablando con un tipo que está hablando hasta el cansancio y Ron me mira como, ‘Oh, Dios mío'», dijo. «Y eligieron a un caballero que, y nunca ha estado frente a la cámara, solo es un imitador de Curly. Él hace el Curly de Los tres chiflados y solo hace rizado. Además, ¿dónde contratas a esta persona?

Bell no pudo responder algunas preguntas de seguimiento sobre si este imitador era parte de un trío de imitadores de Los Tres Chiflados o si tienes que buscar por separado a Moe y Larry independientes para poder contratarlo para un concierto. Pero continuó la historia, lo que ilustra la atención al detalle que se pone en cada escena de “The Chair Company” y deja a sus estrellas completamente desprevenidas para cualquier locura que pueda suceder en el set en un día determinado.

«Así que está interpretando a Curly como esta persona que habla con Ron y que en la página era como un tipo cualquiera, podría haber sido un jugador diurno», dijo. “Y le pedían que subiera su Curly y luego bajara su Curly y decían: ‘Está bien, intentémoslo con Curly completo y luego con medio Curly y luego apaguemos completamente Curly’. En realidad ni siquiera podía hablar. El chico era tan dulce. Simplemente dijo: ‘No sé cómo hacer esto sin ser Curly’”.

Todos los actores enfatizaron que la loca experiencia fue posible gracias a la apertura y generosidad creativa de Kanin y Robinson, cuya personalidad desquiciada en pantalla está muy lejos del enfoque profesional que adopta en el set.

«En una nota personal, creo que comenzamos muy lento y no diría cauteloso, pero no estoy muy seguro de hacia dónde iríamos con esta dinámica. Y resultó ser… él dio mucho», dijo Tudisco. «Nunca me exigió mucho. Me dejó ser cuáles eran mis opciones y un poco aquí, un poco allá. Fue modificado y todo eso, pero básicamente me dejó correr con quién era Mike Santini en mi mente. Y supongo que más o menos fue aceptado por ellos. Así fue como fue. Pero en general, trabajar con Tim es simplemente maravilloso. Realmente desarrollamos una relación maravillosa. Él es muy generoso, muy amable, y me apoyó mucho durante toda la carrera.

“The Chair Company” ya ha sido renovada para la temporada 2, y las estrellas dejaron en claro que todavía apenas entienden lo que sucedió en la temporada 1, y mucho menos lo que viene después. Pero todos tienen tanta curiosidad como el resto de nosotros sobre hacia dónde podría ir el programa a partir de ahora.

«Cero. Nada. Nada», dijo Phillips cuando se le preguntó si sabía algo sobre lo que sigue para Jeff. «No me dicen bupkis. Tim y Zach realmente juegan sus cartas con discreción. No creo que ninguno de nosotros esté involucrado, Joe o Lake, no sé si alguno de nosotros sabe realmente hacia dónde va o cuál es el final del juego. Creo que, como lo exhibieron en la temporada 1, están dispuestos a ir a cualquier parte. Y literalmente bromeé con Zach en la fiesta de estreno. Le dije: ‘Está bien, me encanta el programa, hombre. No me mates, ¿de acuerdo?’ Y Zach simplemente hizo una pausa. Pensé: ‘Oh, genial’. Oh, maravilloso. Eso está sobre la mesa’”.

La temporada 1 de “The Chair Company” ahora se transmite en HBO Max.